Kebakaran hutan yang marak di pinggir bandar Spokane, Washington, sejak Sabtu lalu telah memusnahkan sekurang-kurangnya 700 bangunan dan memaksa puluhan ribu penduduk meninggalkan rumah mereka. Menurut pegawai pada Isnin, tiga kebakaran utama yang membakar lebih 3,200 hektar ini menjadi keutamaan tertinggi dalam operasi pemadaman di seluruh Amerika Syarikat, terutamanya di kawasan Pacific Northwest yang dilanda kemarau.
Skala Kebakaran dan Perintah Pemindahan
Kebakaran yang bermula di pinggir utara bandar Spokane, kira-kira 230,000 penduduk, telah merebak dengan pantas. Lebih 64,000 orang kini berada di bawah arahan pemindahan segera, meningkat mendadak daripada 4,000 orang sehari sebelumnya, menurut Benjamin Cossel, jurucakap pusat kawalan insiden. Angka ini menunjukkan betapa seriusnya situasi ini.
Tinjauan inframerah dari udara mengesahkan bahawa mungkin 400 lagi bangunan, termasuk rumah, turut rosak atau musnah. Punca kebakaran masih dalam siasatan, dan setakat ini tiada kecederaan atau kematian dilaporkan. Namun, Cossel memberi amaran, "Terdapat kebarangkalian tinggi angka itu akan berubah dalam beberapa hari akan datang" apabila api reda dan pasukan mencari dapat sampai ke kawasan yang masih tidak dapat diakses.
Kesaksian Penduduk: Melarikan Diri dari Api
Kami Fehlig, 58, antara ratusan penduduk yang melarikan diri sebelum api marak. Beliau menceritakan detik mencemaskan apabila api melompat merentasi Sungai Spokane dan menghampiri kawasan kejiranan mereka pada Sabtu. "Kira-kira 30 minit sebelum api melompat sungai, suami saya dan saya melihat keadaan semakin teruk, dan kami memberitahu anak-anak, 'Kami tidak mahu menakutkan kamu, tapi kami fikir kamu patut mula bersiap untuk mengemas beberapa barang,'" katanya.
Keluarga itu, bersama dua anak perempuan mereka yang berusia 20-an, anjing peliharaan dan barang-barang penting seperti album perkahwinan, bekalan haiwan dan buku bayi, bergegas meninggalkan rumah. "Ia seperti, 'Pergi sekarang, pergi sekarang,'" ingat Fehlig. Malangnya, rumah dan reban ayam mereka musnah, bersama sebahagian besar kejiranan. "Kejiranan ini hampir musnah sepenuhnya," tambahnya.
Usaha Pemadaman dan Cabaran
Kira-kira 1,100 anggota bomba bertungkus-lumus memadamkan kebakaran di Spokane setakat Isnin. Mereka hanya sebahagian daripada 29,200 anggota yang dikerahkan ke seluruh negara, dengan tumpuan utama di Oregon, Washington dan Idaho, menurut National Interagency Fire Center di Boise. Agensi itu melaporkan lebih 100 kebakaran besar baru pada Ahad di 15 negeri, sebahagian besarnya di Northwest, yang menipiskan sumber daya.
Di Washington sahaja, terdapat 15 kebakaran besar dengan lebih 250,000 ekar terbakar, kata Dave Upthegrove, Pesuruhjaya Tanah Awam negeri. "Ini musim kebakaran yang luar biasa di Pacific Northwest," katanya kepada pemberita. Cuaca dijangka sedikit membantu pada Isnin dan Selasa dengan keadaan lebih sejuk dan kurang angin, tetapi suhu melampau, kelembapan rendah dan angin kencang dijangka kembali pada pertengahan minggu, kata Cossel.
Statistik Kebakaran dan Perubahan Iklim
Setakat Isnin, ketiga-tiga kebakaran di Spokane masih belum dikawal langsung. Ini menunjukkan betapa sukarnya untuk membendung api. Secara nasional, Interagency Fire Center merekodkan 44,722 kebakaran hutan setakat tahun ini, jumlah tertinggi untuk tempoh ini dalam sekurang-kurangnya sedekad, dengan hampir 5.2 juta ekar terbakar, paling banyak sejak 2022.
Keadaan yang memacu peningkatan aktiviti kebakaran di Amerika Utara, Eropah dan tempat lain, terutamanya kemarau berpanjangan dan haba melampau, sebahagian besarnya disebabkan oleh perubahan iklim akibat aktiviti manusia, menurut saintis. Ini menekankan keperluan mendesak untuk menangani isu perubahan iklim bagi mengurangkan risiko kebakaran pada masa hadapan.
