Saintis Malaysia Temui Spesies Kulat Hiperparasit Baharu
Saintis Malaysia telah menemui spesies kulat parasit baharu di hutan rimba Borneo yang memangsa 'kulat zombi' yang diketahui menjangkiti serangga sebelum menyebabkan kematian yang mengerikan.
Spesies baharu ini dikumpulkan semasa beberapa lawatan lapangan yang dijalankan oleh Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan Universiti Malaysia Sabah. Ia digelar sebagai 'hiperparasit' kerana ia 'secara efektif memparasit patogen utama,' kata timbalan pengarah institut itu, Jaya Seelan Sathiya Seelan kepada AFP pada hari Jumaat.
'Kulat ini tergolong dalam genus Pleurocordyceps dan bertindak sebagai hiperparasit khusus,' kata Seelan. Spesies baharu ini menyasarkan semut yang sudah dijangkiti oleh Ophiocordyceps, atau 'kulat zombi', yang memanipulasi sistem saraf serangga yang dijangkiti dan menyebabkan ia bertingkah laku tidak menentu sebelum membunuhnya dan meletus dari bangkainya.
'Daripada memanipulasi sistem saraf serangga itu sendiri, Pleurocordyceps menyusup masuk dan memakan terus tisu Ophiocordyceps yang sedang tumbuh di dalam perumah,' kata Seelan.
Dinamakan sempena strukturnya yang unik berbentuk tanduk, Pleurocordyceps cornusynnemata ditemui selepas saintis mengkaji seekor semut mati yang dikumpulkan dari Lembah Danum, kawasan terpencil di selatan Sabah. Penemuan ini juga diterbitkan dalam Phytotaxa, jurnal terkemuka dalam botani taksonomi, pada bulan April.
Ia bukan hiperparasit pertama seumpamanya, tetapi 'ia adalah ahli pertama genusnya yang diketahui di dunia yang mempunyai struktur berbentuk tanduk yang sangat tersendiri ini,' kata Seelan.
Semasa lawatan lapangan, saintis juga menemui spesies baharu kulat pembunuh labah-labah, yang menyebarkan spora melalui arachnid sebelum membunuhnya.
'Kulat yang baru didokumenkan ini mempunyai potensi besar... baik sebagai sumber untuk membangunkan ubat antimikrob generasi akan datang dan sebagai agen kawalan biologi yang sangat berkesan terhadap perosak pertanian,' kata Seelan.
