EAST RUTHERFORD: Morocco bersedia untuk meninggalkan status underdog mereka, kata jurulatih Mohamed Ouahbi pada Jumaat ketika pasukannya bersiap sedia untuk menentang Brazil dalam aksi pembukaan Piala Dunia di Stadium New York New Jersey.
Kebangkitan Morocco
Morocco telah mencuri tumpuan di pentas global di Qatar empat tahun lalu, menjadi pasukan Afrika pertama yang mara ke separuh akhir selepas menyingkirkan Sepanyol dan Portugal. Namun, kali ini, Ouahbi menegaskan Morocco bukan lagi underdog, dengan tekanan untuk beraksi lebih hebat apabila negara itu bersedia menjadi tuan rumah bersama kejohanan 2030.
“(Brazil) tidak takut – kami juga tidak takut,” katanya kepada pemberita melalui jurubahasa. “Kami telah memasuki dimensi baharu, kami kini lebih dihormati… kami perlu mengambil alih dan kekal di tahap ini. Untuk sekarang, apabila Morocco memasuki pertandingan, ia perlu menyasarkan (piala).”
Persiapan Pasukan
Ouahbi, yang hanya mengambil alih jawatan tiga bulan lalu, terpaksa mengharungi beberapa cabaran sebelum kejohanan, dengan Morocco kehilangan pemain utama Nayef Aguerd dan Abde Ezzalzouli akibat kecederaan. Beliau berkata pemain lain dalam skuad berada dalam keadaan cergas untuk perlawanan Kumpulan C yang akan membuka aksi di New York New Jersey.
“Kami tidak akan mengubah prinsip kami terlalu banyak,” kata Ouahbi, yang sebelum ini melatih pasukan B20 dan B23 Morocco dan memberitahu pemberita bahawa beliau telah membaca semua buku pengurus Brazil Carlo Ancelotti untuk memahami minda jurulatih itu. “Kami tidak perlu takut kepada Brazil sekarang. Kami ada prinsip, nilai kami, kami tahu untuk siapa kami bermain.”
Cabaran Brazil
Perlawanan ini telah diserlahkan oleh peminat bola sepak sebagai antara yang paling menarik di peringkat kumpulan kejohanan 48 pasukan yang diperbesarkan, walaupun Brazil muncul dalam keadaan cedera selepas kitaran Piala Dunia yang bergelora.
“Ada yang mengatakan ini bukan Brazil yang dulu,” kata Ouahbi. “Ia perlawanan berprestij – ia satu penghormatan untuk memulakan perjalanan kami dengan perlawanan ini.”
Pasukan ini diketuai oleh bintang Paris St-Germain, Achraf Hakimi, yang pulih daripada kecederaan paha yang dialami pada April, dan Morocco telah menunjukkan mereka tahu cara memecahkan kod menentang juara Piala Dunia lima kali itu selepas kemenangan mengejut dalam pertemuan terbaharu mereka dalam perlawanan persahabatan 2023.
“Kami tahu kualiti kedua-dua pasukan. Ia perlawanan yang sangat seimbang,” katanya kepada pemberita. “Tiada pasukan pilihan.”
