Operasi Mencari Mangsa Salji Runtuh California Diteruskan Hingga Hujung Minggu
Operasi mencari mangsa kesembilan yang dipercayai terkorban dalam insiden salji runtuh besar di California akan berlanjutan hingga hujung minggu, menurut pegawai Amerika Syarikat pada Khamis. Cuaca buruk yang berterusan terus menghalang operasi penyelamatan di kawasan pergunungan Sierra Nevada.
Keadaan Cuaca Menghalang Pemindahan Mayat
Mayat lapan mangsa yang disahkan terkorban setelah ditimbus oleh dinding salji masih tidak dapat dipindahkan akibat ribut salji yang melanda kawasan pergunungan tersebut. Risiko berlakunya lebih banyak salji runtuh turut membimbangkan pihak berkuasa.
"Disebabkan keadaan cuaca berbahaya, mangsa salji runtuh tidak dapat diekstrak dengan selamat dari gunung pada hari ini," menurut pejabat Sheriff Nevada County dalam kenyataan di Facebook. "Usaha pemulihan dijangka berlanjutan hingga hujung minggu."
Latar Belakang Tragedi
Enam orang terselamat dalam tragedi pada Selasa lalu, yang merupakan salah satu insiden salji runtuh paling maut dalam sejarah moden Amerika Syarikat. Kumpulan tersebut terdiri daripada empat pemandu dan 11 pelanggan berbayar yang sedang menjalani hari ketiga perjalanan mendaki ski di kawasan terpencil Gunung Castle Peak setinggi 9,109 kaki (2,776 meter) di kawasan Lake Tahoe, California utara.
Kawasan ini sangat popular dalam kalangan peminat aktiviti gunung. Enam yang terselamat – lima pelanggan dan seorang pemandu – berjaya meminta bantuan sejurus selepas bencana berlaku. Namun, keadaan putih kelam-kabut dan risiko lebih banyak runtuhan salji menyebabkan pasukan penyelamat tidak dapat mencapai mereka selama beberapa jam.
Dua mangsa terpaksa dibantu turun dari gunung dan memerlukan rawatan di hospital. Perkhidmatan Hutan Amerika Syarikat mengumumkan pada Khamis bahawa semua tanah yang diuruskan di kawasan tersebut akan ditutup selama beberapa minggu akan datang untuk membantu operasi pemulihan.
Penutupan Kawasan dan Prosedur Operasi
"Disebabkan ketidakstabilan salji semasa dan keperluan untuk mengutamakan akses pasukan tindak balas pertama ke kawasan tersebut, orang awam dilarang memasuki kawasan penutupan semasa operasi mencari dan menyelamat," menurut satu kenyataan rasmi.
Kenyataan itu menambah: "Untuk meneruskan operasi pemulihan, kakitangan kecemasan perlu menggunakan mesin salji, pesawat, pelbagai peralatan berat lain dan kemungkinan bahan letupan untuk mengurangkan lagi bahaya persekitaran terhadap keselamatan pasukan tindak balas pertama yang menjalankan usaha pemulihan."
Perintah penutupan kawasan tersebut akan berkuat kuasa sehingga 15 Mac. Selepas kejadian itu, timbul persoalan mengapa pendaki ski masih berada di gunung dalam keadaan cuaca yang begitu sukar, dengan beberapa kaki salji turun dalam tempoh singkat dan amaran pakar mengenai risiko salji runtuh.
Reaksi Penganjur Ekspedisi
Penganjur ekspedisi Blackbird Mountain Guides menyatakan pada Rabu bahawa semua kakitangan dalam kumpulan tersebut dilatih secara profesional dan menggesa orang ramai mengelak daripada membuat spekulasi mengenai keadaan kejadian.
"Ini merupakan tragedi besar dan peristiwa paling menyedihkan yang pernah dialami oleh pasukan kami. Selain meratapi kehilangan enam pelanggan, kami juga meratapi kehilangan tiga ahli pasukan pemandu kami yang sangat berpengalaman," kata pengasas syarikat Zeb Blais.
Beliau menjelaskan: "Pemandu di lapangan berkomunikasi dengan pemandu kanan di pangkalan kami untuk membincangkan keadaan dan laluan berdasarkan keadaan semasa. Masih banyak yang kami pelajari tentang apa yang berlaku. Terlalu awal untuk membuat kesimpulan, tetapi siasatan sedang dijalankan."
