Dron Ukraine telah menyerang sebuah kompleks minyak dan pangkalan tentera di Saint Petersburg pada hari Rabu, ketika menteri dan pegawai berkumpul untuk forum ekonomi utama di bandar kedua terbesar Rusia itu, menurut pegawai. Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky menggelar serangan itu sebagai balasan 'adil' terhadap pengeboman Rusia ke atas Ukraine dan mengancam lebih banyak serangan, ketika negaranya pulih daripada serangan dron dan peluru berpandu Rusia pada hari Selasa yang membunuh 23 orang.
Serangan Mengganggu Forum
Kira-kira 20,000 orang dari 130 negara dijadualkan menghadiri Forum Ekonomi Antarabangsa Saint Petersburg (SPIEF) selama tiga hari – satu acara yang pernah digelar 'Davos Rusia' – yang bermula pada hari Rabu. Presiden Vladimir Putin dijadualkan menyampaikan ucapan utama di forum itu pada hari Jumaat dan jurucakap Kremlin Dmitry Peskov berjanji Rusia akan memberikan respons 'sistematik' terhadap serangan Ukraine ke atas bandar itu.
Serangan Saint Petersburg merosakkan 'beberapa' kemudahan infrastruktur, kata gabenor bandar itu Alexander Beglov. Terdapat kecederaan tetapi tiada kematian, tambahnya. Bagaimanapun, serangan dron ke atas sebuah bas di timur Ukraine yang diduduki Rusia membunuh sekurang-kurangnya tujuh orang, kata pegawai yang dilantik Rusia. Seorang lelaki terbunuh di wilayah Bryansk Rusia berhampiran sempadan Ukraine dan seorang lagi awam di wilayah Kharkiv yang diduduki Rusia, lapor pegawai. Serangan terbaru Rusia menyebabkan sekurang-kurangnya 10 maut di seluruh Ukraine, kata pegawai tempatan.
Sasaran dan Kesan
Ukraine berkata ia telah menyerang Terminal Minyak Saint Petersburg dan pangkalan tentera Kronstadt di bandar itu. Asap hitam naik dari belakang Kubu Peter dan Paul, yang merupakan antara tarikan pelancong paling popular di bandar itu. Komander pasukan dron Ukraine berkata sebuah kapal perang Rusia terkena serangan di pangkalan tentera laut Kronstadt, memuat naik rakaman dron hitam-putih yang katanya adalah serangan itu. Lapangan terbang utama Saint Petersburg ditutup selama berjam-jam, manakala beberapa penerbangan dari Moscow ke ibu kota utara itu ditunda.
Pegawai Ukraine berkata serangan itu bertujuan mengganggu persidangan itu. 'Forum Petersburg dibuka dengan kepulan asap hitam yang bagus di latar belakang selepas serangan Ukraine,' kata Sergiy Sternenko, penasihat kepada menteri pertahanan Ukraine. Asap kelihatan dari tempat persidangan ketika sesi pertama bermula. Valeria, seorang ahli perniagaan berusia 32 tahun dari Moscow, di forum itu memberitahu AFP dia sudah biasa dengan ancaman serangan. 'Kami telah hidup di bawah serangan seperti ini selama bertahun-tahun sekarang,' katanya.
Reaksi dan Ancaman
Dalam sidang akhbar di Kyiv bersama ketua NATO Mark Rutte, Zelensky berkata Ukraine memberi respons 'sewajarnya' terhadap pengeboman Rusia. 'Ini hanya soal masa sebelum kita dapat meningkatkan intensiti respons kita,' katanya. Rutte berkata Ukraine menunjukkan kejayaan menghapuskan 'beberapa keupayaan dan kapasiti utama Rusia'. Ketua hal ehwal luar EU Kaja Kallas memberitahu AFP bahawa serangan Ukraine telah menakutkan Kremlin. 'Ia jelas menunjukkan panik di pihak Rusia – mengapa mereka meningkatkan serangan pengganas yang mereka lakukan di Ukraine adalah kerana mereka tidak tahu apa yang perlu dilakukan dengan perkara-perkara ini,' kata Kallas dalam satu temu bual. 'Putin kehilangan wang, lelaki, dan momentum, dan itulah sebabnya dia meningkatkan serangan ke atas orang awam.'
Davos Rusia
Sejak Rusia melancarkan serangan besar-besaran ke atas Ukraine pada Februari 2022, SPIEF – sebelum ini acara ekonomi utama Moscow untuk menarik pelaburan Barat – telah dilihat sebagai gambaran pengasingan Rusia di pentas dunia. Presiden Perancis Emmanuel Macron, canselor Jerman ketika itu Angela Merkel, dan perdana menteri Jepun lewat Shinzo Abe antara yang berucap di forum bersama Putin pada masa lalu. Kini Rusia hanya boleh bergantung kepada sekutu terdekatnya untuk hadir. Tahun ini, presiden Uzbekistan dan Tanzania akan hadir, bersama menteri dari Cuba, Belarus, UAE dan Arab Saudi. Utusan ekonomi Kremlin Kirill Dmitriev berkata forum itu adalah perhimpunan 'negara berdaulat', mengkritik saingan 'globalis' seperti perhimpunan tahunan Davos di Switzerland.
Setiausaha agung PBB Antonio Guterres – yang pada hari Selasa mengutuk serangan Rusia ke atas Ukraine – akan bercakap di satu panel mengenai alam sekitar pada hari Jumaat. AS menghantar Rodney Mims Cook Jr, ketua Suruhanjaya Seni Halus AS, yang mengawasi dewan tarian baru White House Presiden Donald Trump, ke acara itu. Dia akan bercakap di panel bertajuk 'Rusia–AS: Dialog Budaya'. Beberapa tokoh pinggiran dari negara Barat juga telah dijemput – termasuk pengulas sayap kanan Candace Owens, pelakon AS yang menyokong Putin Steven Seagal dan wakil parti sayap kanan Jerman Alternatif untuk Jerman. Andrew Tate, lelaki British-Amerika yang mengaku misoginis yang didakwa di Romania dengan pemerdagangan manusia dan dituduh merogol, mendarat di Moscow pada hari Selasa, mencetuskan spekulasi dia akan menghadiri forum itu.
