Domba dan Panel Solar: Sinergi Hijau di Ladang Australia
Di ladang seluas 50 hektar di Dubbo, kira-kira 400 kilometer barat Sydney, puluhan ekor biri-biri sedang merumput dan berehat di bawah naungan ribuan panel solar. Ladang milik petani Tom Warren ini bukan sahaja menghasilkan 20 megawatt tenaga elektrik setiap tahun, tetapi juga menjadi contoh inovatif bagaimana pertanian tradisional dan tenaga boleh diperbaharui boleh bersinergi.
Ladang Solar yang Ramah Haiwan
Lebih daripada 30,000 panel solar telah dipasang di ladang Warren, yang telah bekerjasama dengan firma tenaga boleh diperbaharui Neoen selama lebih sedekad. Pada mulanya, Warren bimbang panel solar akan menghadkan ruang merumput biri-birinya, tetapi kebimbangan itu ternyata tidak berasas.
"Biasanya mereka mencari pokok untuk berehat di bawahnya, tetapi anda boleh lihat biri-biri ini mencari naungan panel solar," kata Warren kepada AFP di ladangnya di Dubbo. "Jadi, ini persekitaran yang lebih baik untuk mereka juga."
Ladang solar ini menghasilkan jumlah tenaga yang "sangat besar" untuk keperluan kawasan tempatan, menurut Warren. Walaupun beliau tidak boleh mendedahkan jumlah pendapatan tepat daripada panel solar, beliau mengakui pendapatan tersebut jauh melebihi pendapatan daripada pertanian tradisional sahaja.
Kualiti Bulu yang Lebih Baik
Panel solar telah menghasilkan kesan sampingan yang mengejutkan: rumput yang dilindungi daripada unsur cuaca mempunyai kualiti yang lebih konsisten. Ini seterusnya telah meningkatkan kualiti bulu yang dihasilkan oleh biri-biri.
"Bulu sebenarnya lebih baik dan lebih bersih," kata Warren. "Secara keseluruhan, kami mengalami peningkatan kira-kira 15 peratus dalam hasil kasar daripada biri-biri yang merumput di bawah ladang solar."
Petani lain, Tony Inder yang berpangkalan kira-kira 50 kilometer selatan di bandar Wellington, bersetuju dengan pemerhatian ini. Kumpulan biri-birinya yang lebih besar – 6,000 ekor merumput di dua plot tanah meliputi 4,000 hektar – juga mendapat manfaat daripada persekitaran yang konsisten.
"Jika anda ingin menanam bulu, anda hanya memerlukan satu diet yang konsisten dan kemudian bulu akan tumbuh secara sekata," jelas Inder. "Di bawah panel solar, kerana terdapat naungan berterusan dan rumput sentiasa hijau, kami menyediakan makanan yang lebih konsisten, yang seterusnya memberikan bulu berkualiti lebih baik."
Model Agrivoltaik yang Berkembang
Biri-biri, dan khususnya bulu, merupakan tulang belakang ekonomi Australia selama 150 tahun yang lalu, menyumbang kepada tanggapan bahawa Australia "menunggang di belakang biri-biri" pada tahun 1950-an. Ladang Dubbo ini merupakan perintis dalam bidang agrivoltaik – gabungan pertanian dan tenaga solar – dan banyak ladang lain kini mengikut contohnya.
"Semua ladang solar kami di New South Wales kini mempunyai biri-biri merumput di atasnya," kata Emily Walker, pengarah syarikat untuk negeri tersebut. "Industri ini bergerak pantas ke arah dunia di mana tidak mungkin lagi untuk memisahkan penggunaan tanah pertanian sejarah daripada tenaga solar."
Walaupun Australia masih bergantung kepada ekonomi bahan api fosil untuk pertumbuhan, negara ini telah melabur secara besar-besaran dalam sektor boleh diperbaharui. Canberra telah berjanji untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau yang memanaskan planet sehingga 70 peratus daripada paras 2005 dalam dekad akan datang.
Masa Depan yang Cerah untuk Pertanian dan Tenaga Hijau
Karin Stark, pengarah firma perunding Farm Renewables, memberitahu AFP bahawa lebih banyak pembiayaan diperlukan untuk memberi insentif kepada penggunaan tanah pertanian gabungan ini. Beliau berkata faedahnya jelas kelihatan.
"Semakin ramai petani mula menerima tenaga boleh diperbaharui atau menjadi tuan rumah kepada tenaga boleh diperbaharui berskala besar di tanah mereka dan terus bercucuk tanam... semakin kelihatan dalam komuniti," katanya. "Petani boleh melihat bahawa anda boleh terus bercucuk tanam dan menjadi produktif."
Model ini bukan sahaja memberikan manfaat ekonomi kepada petani seperti Warren dan Inder, tetapi juga menyumbang kepada:
- Pengurangan kos penyelenggaraan ladang solar
- Pematuhan peraturan pencegahan kebakaran belukar
- Peningkatan kualiti produk pertanian
- Peralihan lebih pantas kepada tenaga hijau
Gabungan inovatif antara pertanian tradisional dan teknologi tenaga boleh diperbaharui ini menunjukkan bagaimana Australia boleh mengekalkan warisan pertaniannya sambil bergerak ke arah masa depan yang lebih mampan. Ladang-ladang seperti milik Tom Warren bukan sahaja menghasilkan tenaga bersih, tetapi juga membuktikan bahawa kemajuan teknologi dan tradisi pertanian boleh berkembang bersama secara harmoni.
