Presiden Taiwan, Lai Ching-te, tiba di tanah air pada Selasa selepas lawatan ke Eswatini sambil menegaskan bahawa Taiwan tidak akan tunduk kepada tekanan. Penerbangan pulangnya mengambil laluan memutar melalui selatan Lautan Hindi bagi mengelak ruang udara yang dikuasai oleh negara-negara sahabat China.
Lawatan Tanpa Pengumuman Awal
Lawatan ke Eswatini, salah satu daripada 12 negara yang mempunyai hubungan diplomatik rasmi dengan Taiwan, tidak diumumkan lebih awal oleh kedua-dua kerajaan. Lai terbang menggunakan pesawat peribadi Raja Mswati III, iaitu A340 yang sebelum ini dioperasikan oleh China Airlines milik Taiwan. Lawatan ini dibuat walaupun mendapat tentangan keras dari Beijing.
China menganggap Taiwan yang diperintah secara demokrasi sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan tidak berhak mengadakan hubungan negara ke negara. Beijing sebelum ini menuntut negara-negara lain menghentikan sebarang penglibatan dengan Taiwan.
Penghalangan Laluan Penerbangan
Kerajaan Lai mendakwa China telah memaksa tiga negara Lautan Hindi – Seychelles, Mauritius dan Madagascar – untuk menolak permohonan laluan terbang pesawatnya ketika lawatan asalnya dirancang pada bulan lalu. Akibatnya, lawatan terpaksa ditangguhkan dan laluan penerbangan dipanjangkan.
“Dunia milik semua orang. Taiwan milik dunia. Rakyat Taiwan adalah warga dunia. Rakyat Taiwan berhak untuk berhubung dengan dunia. Kami tidak akan berundur dalam menghadapi penindasan,” kata Lai sebaik tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Taoyuan di Taipei.
“Fakta bahawa lawatan ini dihalang pada satu ketika hanya membuatkan dunia melihat tekad dan keazaman rakyat Taiwan untuk berhubung dengan dunia,” tambahnya.
Reaksi China dan Sokongan AS
Tiada respons segera dari kerajaan China, yang minggu lalu menyamakan Lai dengan “tikus” kerana lawatan “sembunyi-sembunyi” ke Eswatini. China meningkatkan tekanan terhadap ruang antarabangsa Taiwan dengan menyebut Lai sebagai “pemisah” dan pulau itu hanya wilayah China.
Lai menolak tuntutan kedaulatan Beijing, menegaskan Taiwan berhak berhubung dengan dunia. Jabatan Negara Amerika Syarikat menyatakan bahawa Taiwan adalah rakan “dipercayai dan berkemampuan” AS, dan hubungan global Taipei, termasuk dengan Eswatini, memberikan manfaat besar.
Laluan Penerbangan Pulang
Pesawat A340 yang sama meninggalkan Eswatini pada Isnin menuju Taiwan, mengambil laluan panjang melalui bahagian bawah Lautan Hindi, mengelak kawasan maklumat penerbangan Mauritius dan Madagascar. Menurut aplikasi penjejakan penerbangan, pesawat kemudian terbang di atas Pulau Christmas Australia, Indonesia, Malaysia dan Filipina sebelum memasuki ruang udara Taiwan menuju Taoyuan.
Lawatan antarabangsa terakhir Lai sebelum ke Afrika adalah lawatan ke Pasifik pada akhir 2024, termasuk persinggahan di Hawaii dan wilayah Guam milik AS.
