Mahkamah Tinggi Singapura memerintahkan Bloomberg membayar ganti rugi S$230,000 (RM725,290) setiap seorang kepada Menteri Undang-Undang dan Hal Ehwal Dalam Negeri K. Shanmugam dan Menteri Tenaga Manusia Tan See Leng. Keputusan ini dibuat selepas Hakim Kwek Mean Luck mendapati artikel Bloomberg pada 2023 memfitnah kedua-dua menteri dengan tuduhan tidak berasas berkaitan penyewaan banglo hitam-putih di Ridout Road.
Artikel Bloomberg didapati palsu dan memfitnah
Menurut laporan The Straits Times, Hakim Kwek menegaskan bahawa artikel Bloomberg mengandungi tuduhan yang "palsu dan memfitnah" kerana membayangkan penyelewengan dalam urusan sewaan banglo tersebut. Mahkamah mendapati Bloomberg gagal mengesahkan dakwaan utama dan tidak memberikan bukti mencukupi untuk menyokong insinuasi salah laku.
Kes ini berpunca daripada artikel Bloomberg pada Mei 2023 yang mendakwa sewaan rumah menteri itu sedang disiasat. Bagaimanapun, Pihak Berkuasa Tanah Singapura dan Biro Siasatan Amalan Rasuah sebelum itu sudah mengumumkan secara terbuka bahawa tiada sebarang salah laku ditemui. Kedua-dua agensi kemudian mengulangi bahawa sewaan itu mematuhi sepenuhnya prosedur yang ditetapkan.
Penghakiman menekankan kesan fitnah terhadap institusi awam
Dalam penghakimannya, Hakim Kwek berkata rangka dan peninggalan maklumat dalam artikel itu boleh menyebabkan pembaca mempercayai bahawa menteri-menteri telah menyalahgunakan kedudukan mereka. Beliau menambah bahawa pindaan dan penjelasan yang dibuat oleh Bloomberg kemudiannya tidak cukup untuk menangani kesan fitnah daripada penerbitan asal.
Bloomfield tidak mempertikaikan liabiliti dan telah memohon maaf pada 2023, tetapi pihak-pihak tidak dapat bersetuju mengenai jumlah ganti rugi, menyebabkan mahkamah menetapkan jumlah tersebut. Ganti rugi S$230,000 bagi setiap menteri mencerminkan keseriusan tuduhan dan jangkauan antarabangsa yang luas platform Bloomberg.
Kedua-dua menteri menyatakan bahawa saman ini perlu untuk membetulkan rekod awam dan melindungi kepercayaan terhadap institusi-institusi awam. Mereka berharap keputusan ini menjadi pengajaran kepada media antarabangsa supaya lebih bertanggungjawab dalam melaporkan isu berkaitan pemimpin negara.
