Empat ahli matematik muda dari China, Amerika Syarikat dan Kanada telah dianugerahkan Fields Medal, anugerah paling berprestij dalam bidang matematik, pada majlis Perasmian Kongres Antarabangsa Ahli Matematik di Philadelphia, Amerika Syarikat, semalam. Anugerah yang diibaratkan sebagai Hadiah Nobel untuk matematik ini diberikan setiap empat tahun kepada penyelidik di bawah usia 40 tahun.
Penerima Fields Medal 2026
Penerima anugerah tahun ini ialah Hong Wang dan Yu Deng dari China, John Pardon dari Amerika Syarikat, serta Jacob Tsimerman dari Kanada. Setiap penerima menerima 15,000 dolar Kanada (kira-kira AS$17,000) dan pingat emas yang menampilkan wajah Archimedes.
Hong Wang, 35 tahun, menjadi wanita ketiga dalam sejarah yang menerima anugerah ini sejak ia diperkenalkan pada 1936. Beliau yang berasal dari China kini mengajar di Perancis dan juga di New York University, Amerika Syarikat. Wang mengikuti jejak Maryam Mirzakhani dari Iran (2014) dan Maryna Viazovska dari Ukraine (2022).
Penyelesaian Teka-teki Kakeya
Wang dianugerahkan atas kerjanya yang membawa kepada penyelesaian teka-teki matematik yang telah membingungkan pakar selama lebih satu abad. Konjektur Kakeya, yang dikemukakan oleh ahli matematik Jepun Soichi Kakeya pada 1917, bertanya: "Jika anda memutar pensel supaya ia berpusing sepenuhnya, apakah kawasan terkecil yang dilaluinya?"
"Pada 1917, Kakeya bertanya soalan yang sangat mudah: jika anda memutar pensel untuk memusingkannya sepenuhnya, apakah kawasan terkecil yang dilaluinya?" kata Wang kepada AFP. Bersama rakannya Josh Zahl, beliau akhirnya menemui jawapan dengan menganalisis apa yang akan berlaku jika pensel itu terapung dalam ruang tiga dimensi, berbanding di atas meja rata.
"Jika konjektur ini begitu mempesonakan ramai orang, ia adalah kerana fenomena seperti ini muncul secara semula jadi dalam masalah dari bidang yang sangat berbeza," tambah Wang.
Kebangkitan China dan Penerima Lain
Kemenangan bersama Deng, yang mengajar di University of Chicago, menekankan kebangkitan China dalam dunia matematik sejak beberapa dekad kebelakangan ini. Dalam sidang akhbar, beliau menyebutnya sebagai "penghormatan yang sangat besar untuk nama saya disenaraikan selepas semua ahli matematik hebat yang selalu saya kagumi."
John Pardon, 37 tahun, mewakili Amerika Syarikat yang memegang rekod penerima Fields Medal terbanyak. Jacob Tsimerman, 38 tahun, dari Kanada, melengkapkan kumpulan empat penerima. Tsimerman, seorang pakar dalam geometri algebra kompleks dan teori nombor analitik, berkata minatnya terhadap matematik bermula dengan teka-teki yang diceritakan oleh datuknya.
"Ia adalah teka-teki kecil tentang pembakar roti. Jika anda mempunyai pembakar roti yang rosak, kedua-dua slot hanya membakar satu sisi roti, dan anda mempunyai tiga keping roti yang ingin dibakar kedua-dua belah, berapa kali anda perlu menggunakan pembakar roti?" katanya. Beliau menceritakan perasaan kagum selepas menemui jawapannya: "Saya seperti, 'Itu indah,' dan saya terus ketagih," katanya dalam video yang ditayangkan pada majlis tersebut.
Cabaran Kecerdasan Buatan
Acara tahun ini berlangsung ketika dunia matematik semakin digegarkan oleh kemajuan dalam kecerdasan buatan (AI). Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, beberapa model AI telah menunjukkan keupayaan untuk menghasilkan bukti matematik peringkat tinggi, yang mengejutkan ramai pakar.
Bagaimanapun, pencapaian ini juga membawa risiko, amaran sekumpulan ahli matematik pada Jun lalu. Dalam dokumen bertajuk "Deklarasi Leiden," kumpulan itu menggariskan kebimbangan saintifik dan etika mengenai AI, serta menyeru penubuhan rangka kerja dan langkah keselamatan.
"Teknik automatik semasa boleh menghasilkan hujah yang munasabah tetapi tidak boleh dipercayai (atau bahkan salah) yang sukar dibezakan daripada bukti matematik yang betul," kata deklarasi itu. "Semua cabaran ini timbul pada saat akibat pelaburan berskala besar dalam kecerdasan buatan sedang dibincangkan secara meluas berkaitan peperangan, pengawasan besar-besaran, gangguan politik, dan kerosakan alam sekitar."
Pada Khamis, Tsimerman memberitahu pemberita bahawa beliau akan memulakan jawatan di OpenAI dalam bahagian keselamatan mereka. "Saya fikir dunia sedang berubah," katanya. "Profesion matematik seperti yang kita tahu sekarang... saya tidak fikir ia akan wujud seperti sekarang."
Deng pula berkata trend itu jelas: AI akan mengubah penyelidikan matematik. "Saya mungkin agak optimis," katanya, "bahawa AI akan membantu ahli matematik dan bukannya menggantikan mereka."
