Seorang saintis Amerika yang disabitkan kesalahan berbohong kepada pihak berkuasa AS mengenai bayaran dari China ketika beliau di Universiti Harvard telah membina semula makmal penyelidikannya di Shenzhen untuk mengejar teknologi yang dikenal pasti oleh kerajaan China sebagai keutamaan negara: menanam elektronik ke dalam otak manusia.
Latar Belakang Charles Lieber
Charles Lieber, 67 tahun, merupakan antara penyelidik terkemuka dunia dalam bidang antara muka otak-komputer. Teknologi ini menunjukkan potensi dalam merawat penyakit seperti ALS dan memulihkan pergerakan pada pesakit lumpuh. Namun, ia juga mempunyai aplikasi ketenteraan yang berpotensi: saintis di Tentera Pembebasan Rakyat China telah menyiasat antara muka otak sebagai cara untuk menghasilkan askar super dengan meningkatkan ketangkasan mental dan kesedaran situasi, menurut Jabatan Pertahanan AS.
Lieber didapati bersalah oleh juri dan disabitkan pada Disember 2021 kerana membuat kenyataan palsu kepada penyiasat persekutuan mengenai hubungannya dengan program negara China untuk merekrut bakat luar negara, serta kesalahan cukai berkaitan bayaran yang diterimanya dari sebuah universiti China. Beliau menjalani dua hari penjara dan enam bulan tahanan rumah, serta didenda AS$50,000 (RM198,375) dan diperintahkan membayar AS$33,600 sebagai ganti rugi kepada Perkhidmatan Hasil Dalam Negeri AS.
Peranan Baru di China
Tiga tahun selepas dijatuhi hukuman, Reuters mendapati Lieber kini menyelia i-BRAIN (Institut Penyelidikan Otak, Antara Muka Termaju dan Teknologi Neuro) yang dibiayai kerajaan China, dengan akses kepada peralatan nanofabrikasi khusus dan infrastruktur penyelidikan primat yang tidak tersedia untuknya di Harvard. Makmal ini merupakan sebahagian daripada Akademi Perubatan Penyelidikan dan Terjemahan Shenzhen (SMART).
"Saya tiba pada 28 April 2025 dengan impian dan tidak lebih, mungkin beberapa beg pakaian," kata Lieber mengenai perpindahannya ke China pada persidangan kerajaan Shenzhen pada Disember. "Secara peribadi, matlamat saya sendiri adalah menjadikan Shenzhen peneraju dunia."
Lieber, melalui pembantunya, menolak permintaan temu bual, dengan alasan "komitmen semasa." Beliau tidak menjawab soalan bertulis dari Reuters.
Sumber dan Infrastruktur
Di Shenzhen, i-BRAIN pada Februari memasang sistem litografi ultraungu dalam yang dibuat oleh gergasi peralatan semikonduktor ASML, menurut laman web makmal tersebut. Mesin syarikat Belanda itu mencetak litar kecil yang penting untuk cip termaju. Di Harvard, Lieber menggunakan peralatan litografi kongsi di Pusat Sistem Nano Universiti Harvard. Pusat itu melayani lebih 1,600 pengguna setiap tahun, menurut laman webnya.
Model i-BRAIN adalah dua generasi di belakang mesin terhad, tetapi masih mungkin berharga sekitar AS$2 juta, menurut Jeff Koch dari firma penyelidikan semikonduktor SemiAnalysis. ASML memberitahu Reuters ia tidak akan mengulas secara terbuka mengenai pelanggannya.
Di kampus yang sama, Lieber juga mempunyai akses kepada Infrastruktur Sains Otak (BSI) Shenzhen, sebuah makmal penyelidikan dengan 2,000 sangkar primat dan ruang khusus untuk kerja i-BRAIN, menurut laman web yang terakhir. Ramai penyelidik dalam bidang ini menganggap ujian primat sebagai prasyarat untuk ujian manusia bagi antara muka otak-komputer invasif. Kemudahan BSI adalah sebahagian daripada Akademi Sains China dan dibiayai oleh kerajaan Shenzhen.
Penghijrahan Bakat
Penyelidik tempatan dan antarabangsa sedang direkrut oleh i-BRAIN untuk kajian elektrofisiologi pada monyet rhesus sebagai model untuk antara muka otak-komputer manusia, menurut siaran September 2025 di laman webnya, yang menjemput pemohon yang berminat untuk menghubungi Lieber.
Jung Min Lee, seorang penyelidik yang bersama-sama menulis kertas nanofabrikasi dengan Lieber di Harvard, telah menyertainya di i-BRAIN sebagai profesor madya penyelidikan, menurut laman webnya. Lee, yang tidak dapat dihubungi untuk komen, adalah pakar dalam menjahit elektronik fleksibel ke dalam tisu otak.
John Donoghue, seorang profesor Universiti Brown dan ahli sains saraf yang merintis sistem antara muka otak-komputer yang dikenali sebagai BrainGate, berkata kerja primat adalah "sangat kritikal" dalam menterjemah teknologi antara muka saraf kepada manusia, tetapi menghadapi halangan pengawalseliaan dan pembiayaan di AS.
Implikasi Dasar
Beberapa penganalisis berpendapat bahawa keupayaan Lieber untuk membina semula makmalnya selepas sabitan jenayah persekutuan kerana berbohong mengenai hubungannya dengan China menunjukkan bagaimana perlindungan AS terhadap teknologi dengan potensi penggunaan ketenteraan tidak seiring dengan usaha kerajaan China untuk memperolehnya. Kebimbangan itu diperkuatkan kerana strategi gabungan awam-tentera Beijing, di mana sumber dan penyelidikan saintifik awam dikongsi dengan tentera.
"China telah mempersenjatai terhadap kita keterbukaan kita sendiri dan usaha kita sendiri untuk inovasi," kata Glenn Gerstell, penasihat kanan bukan residen di Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa dan bekas peguam umum Agensi Keselamatan Negara AS dari 2015 hingga 2020. "Mereka telah membalikkan itu dan menggunakannya terhadap kita, dan mereka mengambil kesempatan daripadanya."
Kes Lieber menggambarkan kegagalan dasar AS yang lebih luas, kata beberapa penganalisis. "Jika anda menganggapnya sebagai vektor untuk perolehan teknologi yang bertentangan dengan kepentingan AS, kami mengenal pasti itu, menghukumnya, dan itu tidak melakukan apa-apa untuk menghentikan trend besar," kata Emily de La Bruyère, pengasas bersama firma perundingan Horizon Advisory yang memberi tumpuan kepada China.
