Hanya beberapa kilometer dari pusat bandar Iskandar Puteri yang pesat membangun, bunyi enjin bot nelayan menandakan permulaan setiap pagi di Kampung Orang Asli Seletar Simpang Arang. Di sini, masyarakat Seletar terus hidup mengikut tradisi yang dibentuk oleh laut, walaupun pelabuhan, zon perindustrian dan pembangunan bandar semakin mengubah landskap di sekeliling mereka.
Sejarah dan identiti masyarakat Seletar
Dikenali sebagai 'orang laut', kumpulan Orang Asli ini dahulunya adalah pelaut nomad yang mengembara di perairan sekitar Johor dan Singapura, berpindah mengikut musim menangkap ikan dan menjadikan bot sebagai rumah. Kini, kebanyakan mereka telah menetap secara kekal di sepanjang pantai selatan Johor, dengan Kampung Simpang Arang kekal sebagai salah satu penempatan terbesar dan paling penting.
Memancing masih menjadi nadi kehidupan di kampung itu, di mana ramai penduduk masih bergantung kepada laut untuk mencari rezeki, dan bahasa Seletar serta tradisi maritim terus diwarisi turun-temurun. Bagi tok batin Noore Kasi, memelihara hubungan itu adalah lebih daripada sekadar mengekalkan pekerjaan; ia adalah soal identiti dan warisan.
“Laut bukan sekadar sumber pendapatan, ia adalah warisan kami. Walaupun anak-anak kami berjaya dalam pendidikan dan kerjaya, saya mahu mereka terus mengenali akar umbi dan kehidupan orang laut,” katanya kepada Bernama.
Pelancongan budaya sebagai penyelamat tradisi
Didorong oleh kepercayaan itu, Noore yang berusia 59 tahun berharap Kampung Simpang Arang dapat dibangunkan sebagai destinasi pelancongan yang mempamerkan warisan maritim Seletar tanpa mengorbankan identiti komuniti. Pengunjung, katanya, akan berpeluang mempelajari bahasa Seletar, sejarah dan cara hidup tradisional, sambil menyediakan sumber pendapatan tambahan kepada penduduk kampung.
“Apabila orang datang ke sini, mereka dapat merasai kehidupan orang laut, belajar bahasa Seletar dan memahami sejarah kami. Warisan ini mesti dipelihara kerana ia sebahagian daripada sejarah Johor,” katanya.
Akar komuniti ini di Simpang Arang bermula pada tahun 1953, apabila keluarga yang sebelum ini menjalani kehidupan nomad mula menetap secara kekal di kawasan itu. Kini, kampung itu menempatkan lebih 1,000 orang daripada kira-kira 280 keluarga.
Cabaran pemeliharaan warisan
Namun, memelihara warisan itu menjadi semakin mencabar. Noore berkata lebih 60% penduduk masih bergantung kepada sumber laut, tetapi hutan bakau yang semakin mengecil – tempat pembiakan penting bagi ikan, ketam dan hidupan laut lain – telah menjejaskan hasil tangkapan dan mata pencarian. Beliau berharap pembangunan masa depan di sekitar kampung akan diimbangi dengan penambahbaikan kemudahan asas, pendidikan dan capaian internet, sambil memastikan generasi muda terus menghargai identiti budaya mereka.
Mohd Shafiee Noore, penerima anugerah Tokoh Maal Hijrah peringkat negeri bagi Orang Asli, berkongsi visi yang sama. Beliau yang berusia 38 tahun berkata pembangunan harus mewujudkan lebih banyak peluang untuk golongan muda Seletar melalui pendidikan dan latihan kemahiran, sambil menghormati warisan maritim unik komuniti itu.
Beliau mencadangkan pengembangan program Pendidikan dan Latihan Teknikal dan Vokasional (TVET) yang berkaitan dengan industri maritim, perkapalan dan pelabuhan, membolehkan golongan muda membina kerjaya yang mencerminkan pengetahuan tradisional dan realiti ekonomi moden.
“Jika program TVET disesuaikan dengan komuniti pelaut, saya percaya lebih ramai anak muda akan berminat kerana mereka dapat melihat laluan kerjaya yang jelas,” katanya.
Shafiee juga menyeru capaian internet yang lebih baik, menggambarkan kesalinghubungan digital sebagai penting untuk pendidikan, pekerjaan dan akses kepada maklumat.
