Airbus Giatkan Pembangunan Drone Tempur Berintegrasi dengan Helikopter
Di tenggara Perancis, gergasi aeroangkasa Airbus sedang memanfaatkan kepakaran helikopternya untuk membangunkan sistem drone tempur moden yang mampu beroperasi secara bersepadu dengan pesawat berawak. Langkah ini diambil selepas mengambil iktibar penting dari konflik di Ukraine yang menunjukkan kepentingan drone dalam peperangan kontemporari.
Pengembangan Fasiliti dan Peningkatan Pengeluaran
Di lapangan terbang Pierrelatte di wilayah Drome, Perancis, kilang Survey Copter yang telah diserap ke dalam kumpulan Airbus sedang mengembangkan kemudahannya untuk menyediakan peningkatan kapasiti pengeluaran. Menurut pengarah tapak Christophe Canguilhem, pengeluaran drone dijangka meningkat dua kali ganda menjelang tahun 2027.
"Ini adalah fokus utama memandangkan pelajaran yang diperoleh dari perang di Ukraine dan usaha pembentukan semula tentera di Eropah. Dalam konteks ini, terdapat keperluan untuk pelbagai jenis drone," jelas Emmanuel Huberdeau, jurucakap bahagian Airbus Helicopters kepada AFP.
Tapak Pierrelatte menghasilkan drone Aliaca seberat 25 kilogram dengan kemampuan penerbangan autonomi selama enam jam untuk misi pengawasan dan peninjauan jarak dekat. Model ini sudah digunakan oleh Tentera Laut Perancis. Model lebih berat, Capa-X seberat 120 kilogram yang boleh beroperasi selama 10 jam, sedang menunggu kontrak rasmi.
Strategi Integrasi Drone-Helikopter
Airbus mengutamakan pendekatan integrasi sistem yang membolehkan drone beroperasi secara langsung dengan helikopter berawak. Victor Gerin-Roze, pengarah program di Airbus Helicopters, menekankan bahawa strategi ini melibatkan penyatuan kerjasama antara drone dan helikopter.
"Kami yakin drone akan meningkatkan keupayaan helikopter dengan ketara. Ini adalah penyelesaian untuk masa depan," tegas Gerin-Roze.
Sistem yang telah diuji di Singapura pada Januari membolehkan kru helikopter melancarkan drone, mengawalnya dari kokpit, dan menerima rakaman langsung untuk mengenal pasti kawasan atau sasaran tanpa mendedahkan diri kepada risiko.
Kelebihan Kompetitif dan Aplikasi Masa Depan
Berbanding pesaing Amerika seperti Boeing, Sikorsky, dan Bell, pendekatan Airbus membolehkan kru mengawal drone secara langsung dari helikopter, berbanding sistem pesaing yang hanya menghubungkan drone sebagai alat tambahan tanpa integrasi sebenar.
Pascal Fabre dari firma perunding AlixPartners menyatakan, "Masuk akal untuk Airbus Helicopters meneroka penyelesaian untuk angkatan tentera. Lebih mudah apabila anda adalah Airbus berbanding syarikat permulaan."
Selain aplikasi ketenteraan, simbiosis helikopter-drone ini juga akan digunakan dalam misi awam seperti memerangi kebakaran dan operasi polis. Airbus turut meneroka pembangunan helikopter tanpa pemandu sebagai drone, termasuk VSR700 yang digunakan oleh tentera laut Perancis dan versi tanpa pemandu helikopter H145 untuk Tentera Laut Amerika Syarikat yang dijangka dihantar menjelang 2030.
Pelaburan dan Prospek Masa Depan
Dengan pelaburan €2 juta (RM9.3 juta) untuk hangar baru dan peningkatan kakitangan dari 60 kepada 80 orang, Airbus menunjukkan komitmen serius dalam sektor drone tempur. Tahun ini, 20 unit Aliaca dan 10 unit Capa-X dijadualkan untuk pengeluaran, dengan peningkatan ketara dijangka dalam tempoh tiga tahun akan datang.
Huberdeau menambah, "Ukraine menunjukkan kepada kita kemungkinan menghasilkan drone kos rendah dalam kuantiti besar. Tetapi untuk perkakasan kami, Airbus memberi tumpuan kepada 'nilai tambah' pada sistem yang lebih kompleks dan bersepadu."
Pendekatan ini mencerminkan perubahan landskap pertahanan global di mana drone telah mengubah dinamik konflik, seperti yang dilihat di Ukraine dan Timur Tengah, di mana pasukan Barat terdedah kepada drone bunuh diri buatan Iran yang digunakan secara meluas oleh tentera Rusia.
