Rybakina Atasi Cabaran Baptiste Dalam Pembukaan Indian Wells Yang Sengit
Juara Terbuka Australia, Elena Rybakina, berjaya melepasi cabaran sengit daripada pemain Amerika, Hailey Baptiste, untuk mara ke pusingan ketiga Kejohanan Masters 1000 ATP dan WTA Indian Wells pada hari Sabtu. Pemain Kazakhstan yang diunggulkan ketiga itu memerlukan kesabaran dan ketabahan yang tinggi untuk menangani serangan agresif Baptiste sebelum menang dengan keputusan 7-6 (7/5), 2-6, 6-2.
Perlawanan Sengit Tiga Set
Rybakina, yang pernah menjuarai Indian Wells pada tahun 2023, mengakui bahawa perlawanan tersebut amat mencabar. "Ia merupakan perlawanan yang sangat sukar hari ini, tetapi saya sangat gembira dengan kemenangan ini," katanya selepas perlawanan. Pemain berusia 26 tahun itu baru sahaja menewaskan pemain nombor satu dunia, Aryna Sabalenka, untuk merangkul gelaran Grand Slam keduanya di Melbourne pada bulan Januari lalu.
Dalam set pertama, Rybakina terpaksa berhempas pulas untuk menangkis tiga mata set sebelum memaksa permainan tiebreak. Tiga pukulan forehand pemenang membolehkannya menguasai permainan sebelum memungut set tersebut dengan satu lagi pukulan tepat. Namun, momentum berubah dalam set kedua apabila Baptiste berjaya memecahkan servis Rybakina sebanyak dua kali. Pemain Amerika itu mengambil peluang dengan baik dan menamatkan set selepas Rybakina melakukan double fault pada mata break point yang memberikannya kelebihan 5-2.
Kebangkitan Semula Dalam Set Penentuan
Set ketiga menyaksikan kebangkitan semula Rybakina. Satu permainan servis yang goyah daripada Baptiste memberikannya break untuk memimpin 3-1. Dari situ, pemain Kazakhstan itu berjaya mengawal permainan dan melayakkan diri ke pusingan seterusnya. "Dia bermain dengan sangat baik," akui Rybakina mengenai prestasi Baptiste. "Dia terus bermain secara agresif dan mempunyai servis yang bagus. Saya mempunyai peluang tetapi tidak dapat memanfaatkannya dari awal, kemudian saya bergelut dalam set kedua dan terburu-buru sedikit."
Rybakina juga mengakui terdapat aspek yang perlu diperbaiki untuk perlawanan akan datang. Kemenangan ini menandakan permulaan yang positif dalam usahanya untuk meraih gelaran kedua di Indian Wells.
Bintang-Bintang Lain Turut Beraksi
Rybakina bukan satu-satunya bintang tenis wanita yang beraksi pada hari Sabtu. Pemain diunggulkan kedua, Iga Swiatek dari Poland, yang pernah menjuarai Indian Wells pada 2022 dan 2024, akan berdepan dengan pemain layanan Amerika, Kayla Day. Swiatek berharap kembalinya ke venue kegemarannya ini dapat memulakan semula musimnya selepas tewas di suku akhir Terbuka Australia dan di Doha.
Juara bertahan, Mirra Andreeva dari Rusia yang berusia 18 tahun, pula akan berdepan dengan pemain Argentina, Solana Sierra. Andreeva sedang berusaha untuk menyertai Martina Navratilova sebagai satu-satunya pemain wanita yang berjaya mempertahankan gelaran di Indian Wells. Sementara itu, pemenang WTA 1000 Dubai, Jessica Pegula dari Amerika Syarikat yang diunggulkan kelima, akan beraksi menentang veteran Croatia, Donna Vekic, dalam sesi malam di Stadium Court.
Dalam perlawanan lain, pemain Czech, Karolina Muchova, yang menang di Doha bulan lalu, memulakan kempennya dengan kemenangan 7-5, 6-2 ke atas Anna Bondar. Kejohanan Indian Wells terus menyajikan aksi menarik dengan pertembungan antara pemain-pemain terbaik dunia.
