Ratusan pemain bola sepak kebangsaan Mesir disambut meriah oleh ratusan peminat pada hari Jumaat selepas aksi terbaik negara di Piala Dunia, yang berakhir dengan kekalahan dramatik di pusingan 16 kepada Argentina. Peminat yang bersemangat tinggi menari, menyanyi, dan memakai baju dengan nama kapten pasukan dan bekas penyerang Liverpool, Mohamed Salah.
Kepulangan penuh gemilang
Peminat berpakaian merah, putih dan hitam memenuhi kawasan di luar lapangan terbang di El-Alamein, tempat Firaun menaiki bas terbuka untuk perarakan melalui bandar pantai itu. “Kami sangat gembira dengan pasukan,” kata peminat Mohamed Gehad kepada AFP di lapangan terbang tempat dia datang untuk menyambut pemain. “Semangat mereka tinggi, dan semangat kami juga tinggi semasa menyambut mereka.”
Peminat melambai bendera Mesir dan Palestin sebagai sokongan kepada Gaza, serta poster jurulatih Hossam Hossan yang melilit kedua-dua bendera itu ke atas dirinya semasa kejohanan.
Pencapaian bersejarah
Mesir mencapai kemenangan pertama mereka dalam Piala Dunia sebelum mara ke pusingan 16 buat pertama kali selepas menewaskan Australia menerusi penalti. Mereka hampir mencipta kejutan besar menentang Argentina, mendahului 2-0 dengan beberapa minit lagi sebelum juara bertahan melakar kemenangan 3-2 yang menakjubkan.
Namun, peminat kekal bersemangat tinggi, menari mengikut rentak gendang, menyanyikan lagu patriotik dan memakai baju dengan nama kapten pasukan Mohamed Salah. “Mereka mencapai tahap yang belum pernah dicapai sebelum ini dan kami bangga dengan mereka,” kata peminat Eyad Ahmed kepada AFP.
Harapan baru
Apabila bas pasukan bergerak meninggalkan lapangan terbang, bendera berkibar di atas orang ramai dan peminat meluru ke tepi kenderaan sehingga ia hilang dari pandangan. “Saya akan lakukan segala daya untuk memastikan ini adalah permulaan baru untuk bola sepak Mesir di peringkat antarabangsa,” tulis Salah di media sosial semasa sambutan.
Pemain dijadualkan bertemu Presiden Abdel Fattah al-Sisi pada hari Sabtu, yang di media sosial mengucapkan terima kasih kepada pasukan atas “prestasi terhormat” mereka. Persatuan Bola Sepak Mesir juga telah memfailkan aduan terhadap pasukan pengadil dari perlawanan Selasa lepas, dengan jurulatih Hassan menuduh pegawai tidak adil walaupun ketua pengadil FIFA Pierluigi Collina menolak apa yang dipanggilnya “tuduhan tidak berasas”.
Solidariti Palestin
Hassan mendapat pujian di Gaza selepas melambai bendera Palestin di padang selepas kemenangan Mesir ke atas Australia dan mendedikasikan kemenangan itu kepada rakyat Palestin. Pada sidang media pra-perlawanan pada hari Isnin, Hassan berkata penderitaan rakyat Palestin adalah “aib kepada dunia” sambil menyeru bola sepak melakukan lebih banyak untuk membantu mereka. Semasa kejohanan, ribuan rakyat Palestin berkumpul di kafe sementara yang didirikan di dalam khemah atau dibina daripada logam beralun yang diselamatkan dari bangunan rosak untuk menonton perlawanan Mesir.
