Ibu pejabat Kelab Surf Girls and Boys Bangladesh terletak di sebuah pondok usang yang lusuh, tetapi seperti pantai tanpa penghujung tempat ia berdiri, cita-cita ahlinya melangkau jauh. Bagi Mohammad Mannan, 25 tahun, dan Fatima Akhter, 16 tahun, fikiran mereka tertumpu pada pertandingan luncur air yang akan datang di Sukan Asia, yang akan diadakan di Jepun dari 19 September hingga 4 Oktober.
Peluang Emas di Sukan Asia
Para pelayar dari Cox's Bazar—salah satu pantai terpanjang di dunia sepanjang 120 kilometer di Teluk Bengal—berharap dapat mengukir tempat untuk sukan ini di sebuah negara yang terlalu meminati kriket dan bola sepak. "Sebaik sahaja saya melangkah ke papan, saya lupakan segala-galanya," kata Akhter, yang terpaksa mengatasi stigma kuat di negara majoriti Muslim untuk berjaya sebagai gadis remaja menunggang ombak. "Apabila saya berjaya menunggang ombak, saya rasa gembira dan puas. Perasaan itu sukar digambarkan."
Perjalanan Dari Penjual Barang Kemas ke Pelayar
Perjalanan Mannan ke Sukan Asia—di mana luncur air membuat penampilan sulung tahun ini—bermula di pantai yang sama, menjual barang kemas kulit kerang untuk menyara keluarganya. Dia mula bermain papan luncur sebagai budak lelaki, kemudian beralih ke ombak. "Papan luncur adalah sukan yang lebih kecil daripada luncur air," katanya. "Saya terpesona dengan luncur air kerana ia berkaitan dengan air." Ibu bapanya mendesaknya supaya berhenti meluncur dan menumpukan perhatian pada pelajaran, yakin tiada masa depan dalam sukan ini. Mannan enggan. "Saya percaya luncur air akhirnya akan berkembang," katanya. "Luncur air bukan sukan yang menguntungkan di Bangladesh sekarang, tetapi tiada siapa yang boleh mengatakan ia tidak akan menjadi."
Cabaran Kekurangan Peralatan dan Latihan
Mannan telah bertanding di peringkat antarabangsa di India dan Maldives, tetapi peluang terhad. Dia mempelajari pelayar terbaik dunia dari jauh, menonton video YouTube juara dunia dua kali kelahiran Hawaii, John John Florence, untuk memperhalusi tekniknya. "Pelayar dari negara lain berbeza kerana mereka mempunyai papan yang lebih baik, ombak yang lebih besar, dan kerap melancong ke pelbagai negara," kata Mannan kepada AFP. "Mustahil untuk memahami lautan jika anda tidak pernah meluncur di sana." Perjalanan pertamanya ke Maldives mengejutkannya. Terbiasa dengan ombak setinggi lima kaki (1.5 meter) di Bangladesh, dia mendapati dirinya menghadapi ombak setinggi 15 kaki.
Sejarah Luncur Air di Bangladesh
Pengasas kelab, Rashed Alam, tidak mempunyai ilusi tentang skala cabaran. "Anda tidak boleh bertambah baik tanpa latihan yang betul, dan kami tidak mempunyai penaja untuk menghantar pelayar kami ke luar negara," katanya. Tetapi bagi Alam, salah seorang perintis sukan ini di Bangladesh, perjuangan itu bukan perkara baru. Sejarah luncur air yang tidak mungkin di negara ini sentiasa menjadi kisah peluang, kemurahan hati, dan improvisasi. Dia mengesan ketibaannya di Cox's Bazar pada tahun 2004, apabila empat pelancong Amerika datang menunggang ombak. "Empat lelaki besar dari Hawaii, dengan seluar pendek papan dan kamera besar, datang menunggang ombak kami," katanya. Pelancong asing lain menyusul, meninggalkan papan untuk peminat tempatan, termasuk Alam. "Itulah cara saya jatuh cinta dengan luncur air," katanya. Keghairahan itu akhirnya membawanya ke California, di mana dia bekerja sebagai pengajar luncur air dan penyelamat, sebelum kembali ke Bangladesh pada 2013 dan membuka kelab luncur air pertama di negara itu. "Saya fikir, jika lelaki boleh meluncur, perempuan juga boleh meluncur," katanya. "Ia sangat mencabar untuk mengajar perempuan di Bangladesh kerana tekanan masyarakat dan keluarga." Alam melatih pelayar muda—ramai daripada mereka kanak-kanak jalanan—dalam cita-cita bersama mereka untuk menunggang ombak. "Kami tiada peralatan tempatan," katanya. "Semua yang kami guna datang daripada derma."
Harapan dan Halangan Peribadi
Mannan berharap penampilan sulungnya di Sukan Asia akan membuktikan bahawa luncur air mempunyai masa depan di Bangladesh. "Saya mahu membina kerjaya dalam luncur air," katanya. Bagi Akhter, sampai ke Sukan di Jepun sebagai wanita muda amat sukar. Ayahnya meninggal ketika dia kecil dan ibunya, yang bekerja sebagai tukang masak, mendesaknya untuk berkahwin. Cox's Bazar adalah antara wilayah termiskin di Bangladesh, di mana buruh kanak-kanak dan perkahwinan kanak-kanak masih berleluasa. "Masalah terbesar ialah kemiskinan. Perempuan... dijangka menyumbang kepada pendapatan keluarga," katanya. "Rakan-rakan yang mengajar saya meluncur menjadi mangsa perkahwinan kanak-kanak," kata Akhter. "Mereka masih merindui hari-hari mereka di pantai dan selalu berkata kepada saya: 'Jangan kahwin. Teruskan meluncur'."
Generasi Muda Menjadi Harapan
Ombak menawarkan harapan. Ahli kelab termuda, Mehedi Hasan, 10 tahun, hidup bersendirian di jalanan. "Saya seorang diri; saya menyanyi untuk pelancong dan sering mengurut mereka," kata Hasan kepada AFP. Tetapi dia mempunyai papan kecil sendiri, dan dia berasa bebas apabila menunggang ombak. "Saya kecil, dan kadang-kadang ombak melanda kepala saya," katanya. "Tetapi ia terasa hebat apabila saya mengatasinya."
