Pelumba Belanda, Olav Kooij, mencatat kemenangan sulungnya dalam Tour de France apabila dia menjuarai peringkat kelima dalam satu pecut yang huru-hara berikutan kemalangan hanya lebih lima kilometer dari garisan penamat.
Kooij yang berusia 24 tahun menewaskan pelumba Jerman, Max Kanter, di tempat kedua manakala pelumba Belgium, Tim Merlier, di tempat ketiga. Pelumba Norway, Torstein Traeen, kekal memakai jersi kuning pelumba utama walaupun terlibat dalam kemalangan itu.
“Saya terpaksa menunggu sehingga hari ini untuk mendapat peluang pertama saya untuk pecut dalam Tour de France dan menang adalah sesuatu yang sukar dipercayai,” kata Kooij.
Pecutan sengit di peringkat akhir
Dengan pelumba pecut terpaksa menunggu sehingga peringkat kelima untuk peluang pertama mereka untuk penamat beramai-ramai, sudah tentu terdapat sedikit ketegangan tambahan dalam peleton menjelang penamat. Beberapa pelumba terbabas dalam kemalangan dengan lebih 5km lagi untuk dilalui, dengan pelumba Belanda, Alex Molenaar, nampaknya paling terjejas.
Bagaimanapun, puluhan pelumba terpaksa memperlahankan rentak akibat kemalangan itu dan mendapati diri mereka dalam keadaan terdesak untuk mengejar peleton yang sedang mara. Pelumba pecut seperti Jasper Philipsen kehilangan rakan sepasukan utama seperti Mathieu van der Poel, menyebabkan rentak ke garisan penamat tidak teratur dengan tiada pasukan yang dapat mengatur pelumba pantas mereka seperti yang diingini.
Dalam keadaan huru-hara itu, Kooij muncul dengan pecutan yang tidak dapat ditandingi sehingga ke garisan penamat, menang dengan selesa pada penghujung peringkat sejauh 158km dari Lannezeman ke Pau di barat daya Perancis.
“Ia adalah hari yang agak mudah sehingga ke peringkat akhir, jadi anda tahu ia akan menjadi sengit dalam pecut pertama Tour de France ini,” kata Kooij. “Semua orang masih bersemangat dan saya hanya berjaya mencari laluan saya. Saya melakukannya seorang diri pada akhirnya dan saya menemui roda yang betul dan saya hanya mahu berpeluang untuk pecut hari ini. Apabila saya melihat garisan, saya hanya memecut sekuat mungkin.”
Kemalangan dan cabaran
Traeen berjaya menamatkan perlumbaan dalam kumpulan yang ketinggalan 14 saat di belakang pemenang, bersama-sama dengan juara bertahan Tadej Pogacar dan pencabar utama lain seperti Jonas Vingegaard, juara Olimpik Remco Evenepoel, dan sensasi remaja Perancis, Paul Seixas.
Pelumba Norway itu masih mendahului Tour de France dengan kelebihan 28 saat ke atas pelumba Amerika, Sean Quinn, manakala pelumba Czech, Mathias Vacek, di tempat ketiga dengan ketinggalan 3 minit 50 saat.
Ia adalah peringkat pecut yang agak tipikal sehingga ke peringkat akhir, dengan satu percubaan pecah solo yang mudah dikejar sebelum bahagian akhir peringkat. Baptiste Veistroffer telah berkata sebelum peringkat bermula bahawa dia bertekad untuk memecah diri, dan dia menepati kata-katanya. Dari bendula mula, dia meluru ke hadapan, tetapi mungkin mengejutkannya, tiada siapa yang menyertainya.
Ini bermakna pelumba Perancis itu menghabiskan 144 kilometer bersendirian di hadapan perlumbaan sebelum pasukan pelumba pecut mengejarnya dengan 14km lagi untuk dilalui. Selepas itu, ia diserahkan kepada pasukan pelumba pecut, tetapi mereka tidak dapat mengawal rentak ke garisan penamat.
