Pan Sok masih ingat saudaranya menjerit ketika seekor harimau menyeretnya pergi pada suatu malam, jauh di dalam hutan hujan Cambodia tempat mereka menoreh pokok untuk mendapatkan resin. Maka dia "tidak gembira" dengan rancangan untuk memperkenalkan semula harimau, sedekad selepas ia diisytiharkan pupus di negara itu.
"Saya melihat harimau itu membawanya dengan mata saya sendiri," katanya, menggambarkan serangan yang berlaku lebih 30 tahun lalu. "Dia menjerit tetapi kami tidak dapat menolongnya."
Rancangan memperkenalkan semula harimau
Penampakan harimau terakhir yang disahkan di Cambodia adalah dalam rakaman kamera perangkap pada tahun 2007, tetapi pemuliharaan berkata mereka mungkin tidak lama lagi dapat memperkenalkan semula harimau tersebut. Rancangan ini akan melihat India menghantar beberapa daripada lebih 3,600 harimau ke Pergunungan Cardamom di barat daya Cambodia, kawasan hutan hujan yang dilindungi seluas lebih sejuta hektar.
Menurut Jimmy Borah dari kumpulan alam sekitar India, Aaranyak, yang bertindak sebagai perunding kepada kerajaan Cambodia untuk pengenalan semula ini, memperkenalkan semula harimau boleh meningkatkan perlindungan landskap Cambodia, memulihkan pemangsa puncak yang ikonik, malah meningkatkan pelancongan. "Ia akan menjadi mesej pemuliharaan kepada dunia, bahawa ini boleh dilakukan," katanya kepada AFP.
Kebimbangan penduduk tempatan
Walau bagaimanapun, terdapat risiko. Pemburuan haram telah memusnahkan hidupan liar Cambodia, menimbulkan keraguan sama ada Cardamom mempunyai cukup mangsa untuk harimau makan. Penebangan hutan terus menghakis habitat baharu yang dicadangkan, didorong terutamanya oleh projek empangan – dan penduduk tempatan berkata mereka tidak dirujuk.
Pakar biologi harimau India, Ullas Karanth, yang pernah mengetuai tinjauan harimau Cambodia, berkata harimau dan mangsanya "pupus semasa kami menonton". Beliau bimbang ketersediaan mangsa tidak pulih secukupnya untuk menyokong harimau, yang boleh kelaparan. "Diplomasi harimau 10 tahun lepas untuk membuang harimau dari India ke dalam budaya pemburuan yang berleluasa ini ditakdirkan gagal, saya percaya," katanya kepada AFP.
Borah berhujah bahawa perangkap kamera menunjukkan cukup mangsa untuk ketibaan awal dan "mesej pemuliharaan lebih penting sekarang daripada bimbang tentang ketersediaan mangsa".
Kos dan kelewatan
Harimau pada mulanya dijadualkan mula tiba pada 2024, tetapi kebimbangan mengenai habitat baharu mereka dan penggantungan projek kredit karbon yang dijangka menyumbang pembiayaan menangguhkan rancangan itu, menurut sumber kepada AFP. Pada Mei, kementerian alam sekitar Cambodia meluluskan peta jalan baharu. Salinan yang dilihat AFP mencadangkan harimau mula tiba dari tahun depan, walaupun pembiayaan masih dirundingkan, kata sumber.
Harimau akan memulakan kehidupan baharu mereka dalam kandang seluas 40 hektar di hujung laluan tanah merah, kira-kira empat kilometer dari jalan utama dan rumah penduduk tempatan Lin Meng Ma. Wanita berusia 49 tahun itu tinggal bersama anak perempuannya di rumah kayu terbuka beberapa meter dari papan tanda usang yang bertulis "Projek Pengenalan Semula Harimau".
Dia hanya mengetahui tentang rancangan pengenalan semula selepas bertanya kepada renjer tentang perbincangan yang didengarnya. "Kami takut, rumah saya sangat dekat, tetapi mereka memberitahu kami harimau akan berada di kawasan berpagar dan kemudian bergerak jauh ke dalam hutan," katanya. Bantahan utamanya sekarang adalah kos: hanya di bawah $43 juta sehingga 2030, menurut draf belanjawan yang dilihat AFP. "Saya tidak fikir ia berguna untuk membelanjakan wang ini untuk harimau," katanya sambil mengait kuning.
Kesan dan prospek
Kebanyakan penduduk memberitahu AFP mereka bersikap samar-samar tentang rancangan itu, tetapi kebanyakan juga percaya harimau akan kekal dalam kandang. Sebenarnya, harimau akan dilepaskan ke alam liar selepas penyesuaian. Penduduk tempatan juga ragu-ragu terhadap tuntutan dalam kajian baru-baru ini bahawa pengenalan semula harimau akan membawa manfaat ekonomi daripada pelancongan. Kajian itu sendiri mengakui bahawa hutan hujan tempatan yang tebal akan menyebabkan pertemuan "gaya safari" tidak mungkin.
Tom Gray, dari program harimau global WWF, berkata memperkenalkan semula harimau boleh meletakkan "sedikit brek" pada pembangunan tidak mampan di Cardamom. "Ini akan menjadi sumbangan terhad kepada jumlah harimau global, tetapi sebagai mekanisme dan cara untuk menjamin landskap yang hebat di Cambodia, itulah matlamatnya." Beliau berkata kekurangan makanan boleh diatasi dengan pelepasan mangsa, seperti yang dilakukan oleh negara jiran Thailand.
Axel Moehrenschlager, pengarah translokasi pemuliharaan untuk organisasi perlindungan kucing liar Panthera, memberi amaran bahawa "haiwan yang dipindahkan cenderung untuk bergerak jauh" mencari mangsa, wilayah dan pasangan. Oleh itu, rancangan diperlukan untuk mengesan dan mungkin memintas harimau.
Walaupun semua risiko, beberapa pemuliharaan memberitahu AFP potensi ganjaran untuk mewujudkan semula spesies ikonik mungkin berbaloi. "Kadang-kadang dalam pemuliharaan, anda memerlukan kemenangan kecil... untuk mencetuskan gerakan," kata Phillip Kuwavoga, pengarah kanan pemuliharaan di Dana Antarabangsa untuk Kebajikan Haiwan.
