Piala Dunia 2026 yang julung kali menampilkan 48 pasukan telah berlangsung selama lebih lima minggu di Kanada, Mexico, dan Amerika Syarikat, meninggalkan pelbagai detik menarik yang menjadi bualan ramai. Daripada persaingan sengit kasut emas hingga kontroversi politik, AFP Sport memilih beberapa detik utama yang mewarnai kejohanan kali ini.
Perlumbaan Kasut Emas
Perlumbaan untuk merebut Kasut Emas menyala sejak awal dan kekal mendebarkan sehingga hujung minggu terakhir. Nama-nama terkemuka seperti Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan Harry Kane mendominasi carta penjaring. Mbappe, yang menjaringkan dua gol dalam kekalahan Perancis 4-6 kepada England pada perlawanan penentuan tempat ketiga, kini mendahului Messi dengan dua gol menjelang perlawanan akhir Ahad. Pemain Perancis itu juga kini menjadi penjaring terbanyak dalam sejarah Piala Dunia dengan 22 gol sepanjang tiga kejohanan, satu gol di hadapan Messi.
Kejutan Pasukan Kecil
Pasukan debutan Cape Verde menamatkan peringkat kumpulan tanpa kalah dan mara dari kumpulan yang mengandungi bekas juara Sepanyol dan Uruguay. "Sejujurnya, ia seperti saya hidup dalam cerita dongeng," kata Deroy Duarte selepas pasukannya menempah perlawanan 32 terakhir menentang juara bertahan Argentina. Pasukan Afrika itu mendesak Messi sehingga ke masa tambahan, dua kali bangkit dari ketinggalan, sebelum Argentina meraih kemenangan. Pulau Caribbean Curacao, negara terkecil yang bertanding di Piala Dunia dari segi populasi, turut mencipta detik gemilang dengan menahan Ecuador 0-0 selepas dibelasah 7-1 oleh Jerman pada perlawanan pembukaan.
Kebangkitan Argentina
Argentina berulang kali kelihatan terdedah pada Piala Dunia 2026, tetapi mereka sentiasa mencari jalan untuk menang. Juara bertahan itu melalui peringkat kumpulan dengan mudah, tetapi terpaksa ke masa tambahan menentang Cape Verde dan bangkit dari ketinggalan 2-0 lewat perlawanan menentang Mesir. Mereka juga memerlukan masa tambahan untuk menewaskan Switzerland di suku akhir dan hampir tewas kepada England di separuh akhir sebelum dua gol lewat. Argentina tidak bermain dengan bola sepak terindah, tetapi sikap tidak mudah menyerah kalah menjadi kekuatan utama mereka.
Kontroversi Balogun
Piala Dunia secara relatifnya bebas daripada kontroversi luar padang sehingga Folarin Balogun menjadi pusat ribut politik. Penyerang Amerika Syarikat yang menjaringkan tiga gol itu dilayangkan kad merah dalam perlawanan 32 terakhir menentang Bosnia-Herzegovina, yang menyebabkan dia digantung untuk perlawanan seterusnya. Namun, Fifa campur tangan dan menggantung larangannya, mencetuskan kecaman meluas, terutamanya apabila diketahui Presiden AS Donald Trump campur tangan. Tuan rumah ditewaskan 1-4 oleh Belgium di pusingan 16, dengan Balogun tidak memberi impak besar. Selepas perlawanan, pemain berusia 25 tahun itu mengakui episod itu meletakkan tekanan tambahan kepada pasukan.
Haaland Viral
Erling Haaland membawa Norway ke pencapaian terbaik mereka dalam Piala Dunia dan menjadi sensasi media sosial dengan hantaran peliknya. Penyerang Manchester City itu menambah 30 juta pengikut Instagram sejak permulaan kejohanan kepada lebih 71 juta. Haaland yang berusia 25 tahun, yang pasukannya ditewaskan England di suku akhir, kini mempunyai lebih ramai pengikut Instagram berbanding akaun rasmi City. Salah satu hantarannya menampilkan "Viking row", yang akan menjadi imej abadi kejohanan ini. Ritual itu menampilkan pemain mengetuai peminat Norway dalam gerakan berirama seolah-olah di dalam bot Viking. Dia juga berkongsi gambar dirinya tiba di Norway ditemani seekor rakun boneka, dengan kapsyen: "Ia ikut saya pulang."
Pertikaian Kepulauan Falkland
Persiapan separuh akhir antara Argentina dan England dikuasai oleh perbincangan mengenai Kepulauan Falkland, yang dikenali dalam bahasa Sepanyol sebagai Malvinas. Argentina bangkit dari ketinggalan untuk menang 2-1 dan mara ke final ketiga dalam empat Piala Dunia. Selepas wisel penamat, para pemain memegang sepanduk berbunyi: "Las Malvinas son Argentinas" (Kepulauan Falkland milik Argentina). Britain meminta Fifa menyiasat insiden itu dan badan pentadbir itu mengeluarkan kenyataan mengatakan ia "menilai laporan perlawanan".
