Didier Deschamps telah berdepan dengan tragedi peribadi dan kesedaran bahawa tempoh panjangnya sebagai jurulatih Perancis bakal berakhir, namun dia kelihatan lebih selesa berbanding sebelum ini pada Piala Dunia kali ini, setelah memimpin pasukan pilihan ke separuh akhir.
Perancis atasi Maghribi 2-0
Pada Khamis, Perancis mudah menewaskan Maghribi dengan jaringan 2-0 menerusi gol kapten Kylian Mbappe dan Ousmane Dembele dalam perlawanan suku akhir di Boston. "Sekarang kami baru di separuh akhir. Ada satu langkah lagi dan ia pastinya akan menjadi sangat sukar," kata Deschamps.
Perlawanan Selasa depan di Dallas menentang pemenang pertembungan Jumaat antara Sepanyol dan Belgium akan menjadi separuh akhir Piala Dunia ketiga berturut-turut buat Deschamps dan Perancis. Ini mengesahkan status Perancis sebagai kuasa besar bola sepak antarabangsa moden.
Rekod tiga separuh akhir berturut-turut
Pasukan sebelumnya yang mencapai tiga separuh akhir berturut-turut ialah Jerman pada 1982, 1986, dan 1990, serta Brazil (1994, 1998, dan 2002). Apakah resipi kejayaan Deschamps dalam mencapai konsistensi sebegitu? "Saya tidak tahu, mungkin kerana mempunyai pemain yang sangat baik. Tetapi saya rasa saya tidak melakukan kerja dengan terlalu teruk," katanya pada Khamis dengan nada rendah diri.
"Ia adalah pengembaraan manusia dan walaupun saya memilih pemain, berada bersama skuad ini setiap hari sangat penting. Saya sangat gembira pada tahap peribadi dan juga gembira melihat mereka menikmati diri mereka begitu banyak."
Sokongan pemain untuk Deschamps
Pemainnya juga telah menunjukkan kasih sayang mereka terhadapnya, seperti ketika Mbappe meraikan gol dalam kemenangan 3-0 ke atas Sweden pada pusingan 32 dengan berlari memeluk jurulatihnya. Deschamps, 57, baru sahaja menyertai semula skuadnya selepas pulang ke tanah air berikutan kematian ibunya. "Ia dalam DNA skuad ini untuk bersatu dan berada di belakang jurulatih, apa pun yang berlaku. Kami mahu membuatnya rasa dia tidak bersendirian," kata Mbappe.
Perjalanan Deschamps sebagai jurulatih
Deschamps masih muda ketika menjadi jurulatih Perancis, minggu ini 14 tahun yang lalu. Les Bleus memerlukan permulaan baru selepas kegagalan Piala Dunia 2010 yang dicemari oleh pemberontakan skuad terhadap jurulatih ketika itu Raymond Domenech, menyebabkan mereka tersingkir di peringkat kumpulan. Laurent Blanc membawa mereka ke suku akhir Euro 2012, tetapi Deschamps benar-benar mengubah Perancis.
Dia mempunyai aura tertentu, setelah menjadi kapten negaranya ke kejayaan Piala Dunia pertama di tanah air pada 1998. Kemenangan di Euro 2000 menyusul. Segalanya hampir gagal sebelum benar-benar bermula sebagai jurulatih, dengan Perancis terpaksa membalikkan defisit 2-0 pada perlawanan pertama untuk menewaskan Ukraine 3-2 secara agregat dalam play-off kelayakan Piala Dunia 2014.
Mereka tersingkir di suku akhir di Brazil kepada juara akhir Jerman, tetapi asas kukuh telah dibina. Selepas kalah dalam final Euro 2016 sebagai tuan rumah kepada Portugal, Deschamps membawa masuk Mbappe yang masih remaja dan Perancis memenangi Piala Dunia di Rusia pada 2018. Kemudian datanglah kemaraan ke final di Qatar pada 2022 dan kekalahan menerusi penalti kepada Argentina milik Lionel Messi, walaupun Mbappe menjaringkan hatrik.
Skuad berbeza, kejayaan berterusan
Sekarang Deschamps telah memimpin mereka ke kemaraan mendalam yang lain, walaupun ini adalah skuad yang sangat berbeza berbanding kejohanan lalu. "Ada perkara yang boleh kami ulang tetapi ia bukan kerja salin-tampal. Ia tidak pernah sama keadaan, sentiasa ada banyak perkara yang perlu diuruskan," katanya.
Pada Khamis, dia mengendalikan perlawanan Piala Dunia ke-25 sebagai jurulatih, menyamai rekod yang dipegang Helmut Schoen, yang membawa Jerman Barat ke empat Piala Dunia antara 1966 dan 1978, memimpin mereka ke kejayaan sebagai tuan rumah pada 1974. Deschamps adalah salah satu daripada hanya tiga lelaki yang memenangi Piala Dunia sebagai pemain dan jurulatih, bersama Mario Zagallo dari Brazil dan Franz Beckenbauer dari Jerman Barat.
Cabaran seterusnya
Dia kini berharap menjadi lelaki kedua yang memenanginya dua kali sebagai jurulatih, selepas Vittorio Pozzo dari Itali pada 1930-an. Itu akan menjadi cara yang sesuai untuk menandatangani perpisahan sebelum dia akhirnya beralih ke cabaran baharu. Zinedine Zidane dijangka menggantikannya. "Saya tidak berfikir tentang keluar dengan gaya, melalui pintu depan," tegas Deschamps pada Khamis. "Kepentingan kolektif adalah yang paling penting."
