Alexandra Eala dari Filipina melakar kejutan besar apabila menyingkirkan bekas pemain nombor satu dunia, Naomi Osaka, 6-4, 6-2 pada separuh akhir Washington Open, Sabtu. Kemenangan itu membawa pemain berusia 21 tahun itu ke final WTA keduanya dalam kerjaya, selepas tewas pada final WTA pertamanya di Eastbourne tahun lalu.
Kemenangan Meyakinkan ke Atas Osaka
Eala, yang akan melonjak ke kedudukan terbaik kerjayanya iaitu nombor 24 dunia, sebelum ini telah menyingkirkan pilihan kedua Elina Svitolina dan juara Washington 2025 Leylah Fernandez. Ia merupakan kemenangan keenamnya ke atas pemain top-10 tahun ini.
Bagi kedua-dua pemain Asia ini, ia adalah pertemuan pertama. Eala mengakui Osaka adalah antara idola sejak kecil. "Dia sememangnya mempunyai aura dan kuasa," kata Eala. "Saya masih ingat menonton final Australian Open dan US Open beliau, jadi ia pengalaman yang hebat untuk berkongsi gelanggang dengannya dan saya sangat gembira dapat menghasilkan tahap permainan itu menentangnya."
"Saya sangat bangga dengan persembahan saya," tambah Eala. "Saya bermain dengan baik dan saya mempunyai mentaliti yang hebat dan saya kekal fokus sehingga ke penghujung."
Osaka Gagal Raih Gelaran Kelapan
Osaka, yang kini berranking 13, gagal meraih gelaran WTA kelapan dalam kerjayanya dan yang pertama sejak memenangi Australian Open 2021. Pemain Jepun itu tidak dapat menandingi ketajaman Eala yang memenangi 79% mata servis kedua.
Pada set pertama, selepas pertukaran break awal, Osaka menyelamatkan tiga mata break pada permainan kesembilan tetapi kemudian melakukan dua kesilapan forehand untuk menghadiahkan break kepada Eala. Eala kemudian memenangi set pertama 6-4 dalam masa 38 minit.
Set kedua bermula dengan double fault Osaka yang membolehkan Eala break. Osaka kemudian membuat kesilapan backhand ke dalam net untuk ketinggalan 2-5. Eala tidak melepaskan peluang dan menutup perlawanan dalam masa 76 minit.
Pegula Mara ke Final Keempat Tahun Ini
Di separuh akhir lain, pilihan utama Jessica Pegula menyingkirkan Diana Shnaider dari Rusia 7-5, 6-4. Pegula, yang mencari gelaran WTA ke-12 dan ketiga tahun ini, sebelum ini menjuarai kejohanan di Dubai dan Charleston pada musim ini.
Pegula, yang memenangi gelaran WTA pertamanya di Washington pada 2019, ketinggalan 2-5 pada set pertama sebelum bangkit untuk menguasai perlawanan. "Saya menemui sedikit rentak pada return, servis saya lebih bijak dan saya dapat bermain tenis yang baik, sebaik sahaja mengawal momentum," kata Pegula.
Mengenai final menentang Eala, Pegula berkata: "Ia akan menjadi pertempuran. Alex, saya peminat besarnya. Dia masa depan jelajah dan dia sudah berada di sini."
Pegula pernah menewaskan Eala pada separuh akhir Miami 2025 dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelum ini. Namun Eala yakin dengan perkembangannya. "Saya lebih lengkap. Saya secara fizikal lebih baik. Saya telah memperbaiki beberapa pukulan. Servis juga meningkat agak banyak," jelas Eala.
Separuh Akhir Lelaki
Pada separuh akhir lelaki, pemain nombor 10 dunia Taylor Fritz akan bertemu Brandon Nakashima (ranking 33) dalam pertembungan sesama Amerika. Satu lagi separuh akhir menyaksikan Alejandro Tabilo dari Chile menentang Rafael Jodar dari Sepanyol yang berusia 19 tahun.
