KATHMANDU: Nepal berkabung pada Sabtu selepas kehilangan pendaki lagenda Nirmal Purja, 43, yang maut bersama sembilan pendaki lain dalam runtuhan salji di Broad Peak, Pakistan. Perdana Menteri Balendra Shah mengetuai negara dalam memberi penghormatan kepada pendaki yang mencatat rekod dunia itu.
Elite Expeditions, syarikat ekspedisi yang diasaskan Purja, dalam satu kenyataan berkata: "Tiada kata-kata dapat menghapuskan kesakitan kehilangan yang tidak dapat dibayangkan ini."
Kematian dalam Runtuhan Salji
Runtuhan salji itu berlaku pada Khamis ketika Purja dan sembilan pendaki lain cuba mencapai puncak Broad Peak (8,047 meter) pada ketinggian sekitar 6,600 meter, menurut pihak berkuasa Pakistan. Kesemua mangsa disahkan maut selepas kejadian itu.
Purja, yang memegang kewarganegaraan Britain dan Nepal, pernah berkhidmat dengan Briged Gurkha Britain sebelum menyertai Skuadron Bot Khas Marin Diraja. Beliau telah memecahkan pelbagai rekod pendakian sejak menjadi pendaki dan juru pandu sepenuh masa.
Rekod Pecah dan Sumbangan
Pada 2019, Purja mengejutkan dunia pendakian dengan menawan 14 puncak tertinggi dunia dalam masa lebih enam bulan, sekaligus memecahkan rekod sebelumnya selama tujuh tahun. Pencapaian itu menjadikannya antara pendaki paling berpengaruh dalam sejarah moden.
Perdana Menteri Shah berkata kematian Purja dan pendaki lain adalah tragedi yang mengejutkan negara. "Perjalanan fizikal semua pendaki yang meninggal dunia... telah tergendala, tetapi sejarah keberanian, dedikasi dan sumbangan mereka akan sentiasa memberi inspirasi," kata Shah dalam kenyataan media sosial.
Di Kathmandu, papan iklan besar di dataran utama bandar itu memaparkan gambar Purja dengan peralatan mendaki serta mesej: "Anda akan dikenang."
Reaksi Komuniti Mendaki
Ishwori Poudel, naib presiden kanan Persatuan Mendaki Nepal, berkata kehilangan ini amat besar. "Ini adalah kehilangan besar bukan sahaja untuk Nepal tetapi seluruh komuniti pendakian. Dia memberi inspirasi kepada ramai. Kami tidak pernah melihat pendaki di puncak 8,000 meter seperti dia sebelum ini. Sumbangannya sangat besar," katanya kepada AFP.
Tul Singh Gurung, presiden Persatuan Pemandu Gunung Nepal, pula berkata Purja membuktikan bahawa pendakian bukan sekadar kerja. "Dia menunjukkan kepada rakyat Nepal bahawa mendaki tidak semestinya kerja, anda boleh mendaki untuk keseronokan dan minat anda sendiri," katanya.
Gelje Sherpa, pendaki Nepal yang pernah bekerja rapat dengan Purja, menggelar Purja sebagai "abang" dan berkata: "Kerana anda, negara kami mendapat pengiktirafan dan dunia mengenali siapa Sherpa."
Pendaki lagenda Itali Reinhold Messner, yang membuat pendakian solo pertama Everest, turut memberi penghormatan. "Nirmal memilih jalannya sendiri dengan keberanian dan semangat. Yang tinggal bukan hanya kesedihan pemergiannya tetapi kenangan kehidupan yang benar-benar dijalani," katanya di Instagram.
Legasi dan Pengiktirafan
Di sebalik catatan puncak, sumbangan Purja yang paling kekal ialah mengubah persepsi global terhadap pendaki Nepal. Selama ini pendaki Nepal sering dipinggirkan dalam peranan sokongan, tetapi profil global Purja membuka laluan untuk mereka mendapat pengiktirafan sendiri. Ramai pendaki Nepal mula dikenali di persada dunia berkat sinar yang dibawanya.
Pencapaian Purja didokumentasikan secara meluas dan membantu melahirkan generasi baharu pendaki Nepal ke peringkat antarabangsa. Kegugurannya disifatkan sebagai tamparan hebat kepada dunia pendakian, namun legasinya dijangka terus memberi inspirasi kepada ramai.
Berita kematian Purja turut mencetuskan ucapan takziah daripada pelbagai pihak, termasuk komuniti pendakian antarabangsa. Meskipun berita ini mengejutkan ramai, semangat dan keberanian Purja akan terus dikenang dalam sejarah pendakian dunia.
