Aruwin Salehhuddin Bangga Wakil Malaysia di Sukan Olimpik Musim Sejuk 2026
Malaysia terkenal sebagai negara tropika dengan cuaca panas, hujan dan kelembapan tinggi – bukannya salji. Namun, jauh dari tanah air, di lereng gunung bersalju beribu kilometer jaraknya, pemain ski alpine Aruwin Salehhuddin membawa Jalur Gemilang ke arena yang jarang diterokai rakyat Malaysia.
Kembali ke Pentas Prestij Dunia
Dalam sukan ski alpine, atlet berlumba menuruni cerun bersalju dengan hanya bergantung kepada kelajuan, keseimbangan dan keberanian yang tinggi. Di Sukan Olimpik Musim Sejuk Milan-Cortina 2026, Aruwin kembali ke pentas sukan musim sejuk paling berprestij dunia buat kali kedua. Kali ini, beliau merupakan satu-satunya atlet yang mewakili Malaysia.
Empat tahun lalu di Beijing, beliau mencipta sejarah sebagai atlet wanita pertama mewakili Malaysia di Sukan Olimpik Musim Sejuk. Kini, beliau berdiri sebagai wanita Malaysia pertama bertanding di temasya Olimpik Musim Sejuk sebanyak dua kali. Pencapaian ini amat mengagumkan untuk seseorang dalam lingkungan usia dua puluhan – sebenarnya, beliau bakal menyambut hari jadi ke-22 pada 14 Februari, hanya sehari sebelum pertandingan pertamanya di Olimpik tahun ini.
Kebanggaan Membawa Bendera Malaysia
"Saya amat bangga menjadi wanita yang mewakili Malaysia. Rasanya seperti saya mewakili semua wanita kuat yang saya kenali dari Malaysia," kongsi Aruwin kepada FMT Lifestyle.
Kebanggaan itu jelas kelihatan pada majlis pembukaan temasya, di mana beliau sekali lagi membawa Jalur Gemilang sebagai pembawa bendera Malaysia – satu penghormatan yang diterimanya di kedua-dua Sukan Olimpik Musim Sejuk yang disertainya.
Perjalanan dari Usia Dua Tahun ke Pentas Olimpik
Perjalanan ini jauh berbeza dari permulaan kisahnya – dari langkah pertama di atas ski dalam salji pada usia dua tahun hingga menjadi atlet seperti hari ini. Aruwin membesar di Amerika Syarikat dan mula belajar bermain ski di Kanada.
"Saya jatuh cinta dengan sukan ini, dan saya terus kembali setiap hujung minggu sebanyak mungkin."
Pada masa itu, beliau dan ibu bapanya tinggal di negeri Washington dan perjalanan ke Kanada memakan masa – tetapi setiap perjalanan berakhir dengan cara yang sama, dengan masa di lereng gunung, dan kegembiraan yang terus menariknya kembali.
Perasaan Kebebasan dan Cabaran Latihan
"Saya suka perasaan kebebasan ketika bermain ski – aliran adrenalin yang mengujakan. Apabila saya dalam keadaan mengalir, segala perkara lain hilang. Tekanan hidup, atau perkara peribadi yang saya hadapi, semuanya hilang ketika saya bermain ski – terutamanya ketika saya bermain ski dengan baik," renung Aruwin.
Melihatnya bermain ski, beliau meluncur dengan keanggunan yang membuatkan sukan ini kelihatan hampir tanpa usaha – menyembunyikan tahun-tahun latihan intensif dan kecederaan sepanjang perjalanan.
Beliau pernah patah tulang selangka semasa pertandingan di Itali, bermain ski dengan kesakitan shin splints di Olimpik Musim Sejuk sebelumnya, dan baru-baru ini pada Disember, terpusing lutut kanannya ketika bertanding di China. Namun, detik-detik itu, kata Aruwin, mengajarnya ketabahan.
Komitmen dan Sokongan Keluarga
"Saya berusaha sedaya upaya untuk terus maju, kerana jika tidak rasanya seperti membazirkan semua wang yang telah kami belanjakan dan usaha ibu bapa saya," kata Aruwin, yang kebanyakannya dibiayai sendiri.
Kini, beliau menghabiskan kira-kira lapan bulan setahun berlatih di Eropah di bawah bimbingan jurulatih Belgium Kai Alaerts. Selebihnya masanya dibahagikan antara Colorado, di mana keluarganya kini menetap, dan Malaysia.
Masa di Malaysia singkat, tetapi berharga. Rasa familiar seperti nasi lemak ayam berempah dan satay antara yang tidak pernah terlepas, memberikan asuhan sebelum kembali ke salji.
Warisan Sukan dalam Keluarga
Lama sebelum membawa Jalur Gemilang ke pentas dunia, sukan telah ditenun dalam kehidupan keluarganya. Sebagai anak tunggal, Aruwin membesar dalam rumah di mana Olimpik bukan sekadar ditonton, tetapi dihayati – ayahnya, Salehhuddin Ayob, mewakili Malaysia dalam acara kayak slalom di Olimpik 1996 di Atlanta.
Mengimbas kembali, Aruwin berkongsi bahawa Sukan Olimpik Musim Sejuk terakhir kekal sebagai pertandingan paling diingatinya – ia menandakan penampilan Olimpik sulungnya, detik di mana tahun-tahun latihan akhirnya bertemu.
Matlamat dan Nasihat kepada Atlet Muda
"Kali ini, saya ingin melihat sejauh mana saya sebenarnya boleh mendorong diri dan seberapa pantas saya boleh pergi. Untuk bermain ski dengan lebih berani dan melihat sejauh mana saya telah meningkat sejak Olimpik lepas," kongsi beliau.
Kepada atlet wanita muda lain, beliau berkongsi kata-kata semangat: "Sentiasa kekal benar kepada diri sendiri. Ketahui apa yang diperlukan untuk sampai ke sana dan kelilingi diri anda dengan orang yang benar-benar menyokong anda. Berikan diri anda rehat yang cukup apabila anda benar-benar memerlukannya, supaya anda boleh terus mendorong lebih kuat apabila diperlukan."
