Pogacar Dominasi Tour of Flanders, Dekati Sejarah Monument
Pemain basikal Slovenia Tadej Pogacar sekali lagi membuktikan kehebatannya dengan meraih kemenangan ketiga dalam perlumbaan Tour of Flanders yang berprestij. Kejayaan ini menjadikannya semakin hampir untuk mencipta sejarah dengan menyapu bersih lima perlumbaan Monument dalam satu musim.
Dominasi Mutlak di Litar Cobbled Belgium
Dalam perlumbaan sejauh 278 kilometer yang terkenal dengan tanjakan berbatu cobbled yang mencabar, Pogacar menunjukkan prestasi yang benar-benar mengagumkan. Juara dunia ini secara progresif meningkatkan tekanan sepanjang perlumbaan, meninggalkan kebanyakan pesaing di belakang.
Pogacar berjaya mengatasi semua pesaing kecuali Mathieu van der Poel dan Remco Evenepoel dengan serangan maut di tanjakan Oude Kwaremont yang terletak 57 kilometer dari garisan penamat. Evenepoel kemudiannya gagal mengikuti rentak di tanjakan Paterberg berikutnya, manakala Van der Poel akhirnya tunduk kepada kuasa Pogacar dengan baki 18 kilometer perlumbaan.
Rekod Monument yang Mengagumkan
Kemenangan ini menandakan Monument ke-12 dalam kerjaya Pogacar, mengatasi rekod 11 kemenangan yang dipegang oleh Roger de Vlaeminck. Kini, hanya Eddy Merckx yang berada di hadapannya dengan 19 kemenangan Monument.
"Dua daripada lima sudah berjaya, janganlah kita terlalu mendahului diri," kata Pogacar ketika ditanya mengenai kemungkinan menyapu bersih semua lima perlumbaan Monument tahun ini. "Mari kita nikmati detik ini, nikmati kemenangan hari ini dan teruskan dengan motivasi ke Roubaix. Kita akan lihat apa yang berlaku."
Peluang Cipta Sejarah di Paris-Roubaix
Selepas memenangi Milan-San Remo buat kali pertama bulan lepas, Paris-Roubaix kini menjadi satu-satunya perlumbaan Monument yang belum dimenangi oleh Pogacar. Jika berjaya memenanginya hujung minggu depan, beliau akan menyertai Merckx, De Vlaeminck dan Rik Van Looy sebagai satu-satunya pemain yang berjaya melengkapkan set penuh Monument.
"Pastinya motivasi tinggi, tekanan rendah seperti tayar akan menjadi, mari kita ada hujung minggu yang baik dan kita akan lihat apa yang berlaku," tambah Pogacar dengan penuh keyakinan. "Saya akan menikmati (perlumbaan) tidak kira apa keputusan yang akan diperoleh."
Penampilan Hebat Evenepoel dalam Debut
Bukan hanya Pogacar yang mencuri tumpuan dalam perlumbaan Flanders tahun ini. Remco Evenepoel, juara Olimpik dua kali yang membuat penampilan pertamanya dalam perlumbaan klasik cobbled, berjaya meraih tempat ketiga.
"Ini debut yang hampir sempurna untuk saya," kata Evenepoel yang membesar di kawasan Flanders. "Apabila pusingan akhir bermula, semuanya bergantung kepada kekuatan kaki saya. Saya percaya saya tamat di tempat yang saya layak. Saya pasti mahu kembali."
Pogacar sendiri memuji prestasi Evenepoel, menyatakan bahawa pemain Belgium itu menunjukkan potensi untuk memenangi perlumbaan ini pada masa hadapan.
Cabaran ke Arah Sejarah
Pada usia 27 tahun, Pogacar telah memenangi tujuh daripada sembilan perlumbaan Monument terkini, dengan Van der Poel sebagai satu-satunya pemain lain yang berjaya memenangi mana-mana perlumbaan sejak 2024. Beliau dan Merckx merupakan satu-satunya pemain yang pernah memenangi tiga Monument dalam satu musim.
Dengan Pogacar dijangka menjadi kegemaran dalam sekurang-kurangnya dua daripada tiga perlumbaan Monument yang tinggal tahun ini, ramai yang meramalkan beliau berpotensi mencipta sejarah dengan memenangi empat atau mungkin semua lima perlumbaan Monument dalam satu musim.
