Russell Akui Mercedes Alami Kemunduran Meskipun Prestasi Baik di Bahrain
Pemandu Mercedes George Russell menghasilkan masa kedua terpantas dalam ujian pra-musim Formula 1 di Bahrain, namun dengan tegas menyatakan pasukannya telah 'mundur satu langkah' berbanding prestasi sebelumnya. Russell mencatatkan prestasi di belakang rakan sepasukannya Kimi Antonelli dalam sesi ujian yang berlangsung di Litar Antarabangsa Bahrain.
Perbandingan Antara Barcelona dan Bahrain
Dalam sidang media selepas sesi pagi, Russell mengakui perbezaan ketara antara ujian di Barcelona pada akhir Januari dengan prestasi terkini di Bahrain. "Barcelona berjalan sangat lancar untuk Mercedes, mungkin lebih lancar daripada yang kami jangkakan dari segi kebolehpercayaan dan prestasi," jelas pemandu berusia 27 tahun itu.
"Namun apabila tiba di Bahrain, dalam kedua-dua aspek tersebut kami telah mundur satu langkah," tambah Russell yang menduduki tempat keempat musim lalu.
Red Bull Masih Pasukan Piawai
Russell kemudian mengalihkan perhatian kepada pasukan saingan utama, Red Bull, dengan menyatakan bahawa ujian ini memberikan 'pemeriksaan realiti' kepada semua pasukan. "Hakikatnya, Red Bull di Barcelona pada hari pertama sudah bergerak pantas dan jauh mendahului semua pesaing termasuk kami, Ferrari dan pasukan lain," katanya.
"Pada hari pertama di Bahrain ini, mereka sekali lagi kelihatan setara. Pada masa ini, mereka masih pasukan yang perlu diatasi," tegas Russell mengenai pasukan yang menjadi juara dunia bertahan.
Reaksi dari Kem Red Bull
Komen Russell ini muncul sehari selepas juara dunia empat kali Red Bull, Max Verstappen, mengkritik perubahan peraturan musim ini yang menurutnya membuatkan kereta terasa seperti 'Formula E dengan steroid'.
Namun, rakan sepasukan baharu Verstappen, Isack Hadjar yang dinaikkan pangkat dari pasukan Racing Bulls, menyuarakan nada lebih positif. Pemandu berusia 21 tahun itu menggambarkan kerja pasukannya di Bahrain sebagai "lebih baik daripada yang kami harapkan".
Hadjar menghabiskan banyak masa pagi di garaj ketika mekanik bekerja pada keretanya, namun berjaya menyelesaikan 87 pusingan dengan masa kelima terpantas. "Sangat terkejut dengan bilangan pusingan yang kami berjaya capai dari ujian Barcelona ke sini," katanya.
Hadjar juga memberikan penilaian positif terhadap unit kuasa yang dibangunkan kilang Red Bull, yang bukan lagi enjin Honda tahun-tahun sebelumnya walaupun mendapat beberapa input dari Ford. "Unit kuasa setakat ini kelihatan boleh dipercayai dan berkuasa, jadi saya sangat gembira setakat ini," ujarnya.
Prestasi Pasukan Lain
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton menghasilkan masa ketiga terpantas hari itu dengan Ferrari sebelum berhenti di trek berhampiran penghujung sesi. Pasukan baharu Cadillac juga menghadapi masalah ketika Valtteri Bottas mengeluarkan bendera merah pertama hari itu setelah berhenti di trek, sama seperti yang dilakukan Sergio Perez pada Khamis.
Aston Martin yang direka oleh Adrian Newey mengalami ujian yang sukar, hanya mencatatkan 206 pusingan sepanjang tiga hari. Pemandu Lance Stroll mengakui: "Kami masih belajar tentang kereta dan enjin, tetapi kami mempunyai banyak kerja yang perlu dilakukan dan perlu mengejar ketinggalan. Pada masa ini, kami kelihatan seperti ketinggalan empat saat dari pasukan teratas, malah empat setengah saat."
Ujian akan disambung semula di Bahrain pada Rabu depan, memberikan pasukan peluang terakhir untuk menyempurnakan persediaan sebelum pembukaan musim di Melbourne pada 8 Mac.
