Norris Pertahankan Kejuaraan Dunia di Melbourne dengan Perubahan Peraturan F1 yang Ketara
Era baharu dalam Formula 1 bermula minggu ini dengan Lando Norris memulakan pertahanan kejuaraan dunianya dan Cadillac membuat penampilan sulung mereka di Grand Prix Australia yang dijangka sangat terbuka, menguji kesan perubahan peraturan yang menyeluruh.
Permulaan Pertahanan Kejuaraan di Melbourne
Pemandu utama McLaren, Lando Norris, memulakan perjalanan ke arah kejuaraan dunia Formula 1 pertamanya tahun lalu dengan kemenangan di litar Albert Park yang penuh kelajuan di Melbourne dari posisi pole, mengatasi Max Verstappen dari Red Bull. Perlumbaan tahun lalu penuh dengan insiden dalam hujan dengan kereta keselamatan berulang kali dipaksa bertindak selepas beberapa kemalangan di litar basah.
Cuaca yang lebih baik diramalkan kali ini tetapi akan terdapat banyak, jika tidak lebih, pemboleh ubah untuk ditangani selepas perubahan dramatik kepada kedua-dua peraturan enjin dan casis. Dengan unit kuasa hibrid kini kira-kira 50 peratus terma dan 50 peratus elektrik, terdapat lebih tumpuan kepada pengurusan bateri, mendorong Max Verstappen untuk mengatakan pemanduan terasa seperti "Formula E dengan steroid".
Ketidakpastian dan Antisipasi yang Tinggi
Ketidakpastian tentang apa yang diharapkan menjadikan Melbourne sebagai salah satu perlumbaan paling dinanti-nantikan dalam tahun-tahun kebelakangan ini kerana pemandu bergelut untuk mencari prestasi maksimum dalam kereta yang sangat berbeza. Ia juga menyaksikan grid berkembang dari 20 kereta kepada 22 dengan penampilan sulung pasukan ke-11 iaitu Cadillac, yang harapannya terletak pada pasangan berpengalaman Valtteri Bottas dan Sergio Perez.
Norris dari Britain, yang memenangi kejuaraan dengan tipis di perlumbaan akhir musim di Abu Dhabi pada Disember dari rakan sepasukan Australia Oscar Piastri, mempunyai keraguan tentang kereta baharu. "Banyak pemanduan difokuskan hanya pada cuba membuat bateri berfungsi dengan betul dan kurang difokuskan pada bagaimana anda sebagai pemandu dapat mengeluarkan segala-galanya dari kereta," katanya. Tetapi dia menambah: "Saya masih berseronok dan ia masih pekerjaan yang saya suka lakukan."
Ujian Pra-Musim dan Dominasi Pasukan Utama
Ujian pra-musim di Barcelona dan Bahrain mencadangkan bahawa empat pasukan besar — McLaren, Ferrari, Red Bull dan Mercedes — sekali lagi akan mendominasi. Tetapi pasukan masih menyembunyikan keupayaan penuh mereka semasa mereka mengumpul data mengenai unit kuasa dan bagaimana kereta bertindak balas.
Selain mempertahankan kejuaraan pemandu, McLaren juga memegang mahkota pembina dan ketua pasukan Zak Brown berkata mereka mungkin tidak berada di hadapan pek. "Saya fikir kami akan berada dalam empat besar," katanya. "Saya tidak fikir kami berada di hadapan empat besar, tetapi ia akan menjadi musim yang panjang dengan banyak pembangunan."
Mercedes dan Pasukan Lain Menunjukkan Potensi
Mercedes menarik perhatian di Bahrain dengan beban pusingan yang berat dan masa yang pantas, dengan persetujuan di paddock bahawa mereka mungkin pasukan yang perlu dikalahkan di Melbourne. George Russell, yang sekali lagi digandingkan dengan Kimi Antonelli, mengakui keretanya "berasa baik". "Unit kuasa baharu berasa pantas dan kami membuat penambahbaikan setiap hari. Walau bagaimanapun, kami perlu terus meningkatkan kebolehpercayaan," katanya.
Dan sementara juara dunia empat kali Max Verstappen pada mulanya mengkritik kereta baharu sebagai "anti-perlumbaan", pemenang Melbourne 2023 juga memberitahu pemberita: "Secara keseluruhan saya sangat gembira dengan kereta — secara umum kami tidak mempunyai terlalu banyak masalah, jadi itu OK." Red Bull telah menyingkirkan enjin Honda dan bertanding musim ini buat kali pertama dengan unit kuasa buatan kilang mereka sendiri.
Perubahan dalam Pasukan dan Harapan Baharu
Tahun ini Verstappen digandingkan dengan pemandu Perancis Isack Hadjar, dinaikkan ke kerusi nombor dua selepas musim rookie yang berjaya dengan Racing Bulls. Tahun lalu adalah mimpi ngeri untuk Ferrari dan pemandu bintangnya Lewis Hamilton dan Charles Leclerc, tetapi Scuderia menunjukkan tanda-tanda berubah dengan getaran positif dalam pasukan.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton berkata dia berasa lebih selaras dengan SF-26 kerana dia berusaha untuk melupakan musim pertama yang menyedihkan di Ferrari. "Saya secara amnya berasa, secara peribadi, di tempat terbaik yang saya berada dalam masa yang lama, sangat lama," kata pemandu Britain itu, pemenang Melbourne dua kali. "Ia adalah masa yang menarik dengan generasi baharu kereta ini."
