Jurulatih Arsenal, Mikel Arteta, dan lawannya di final Liga Juara-Juara, Luis Enrique dari Paris Saint-Germain, berkongsi akar di Barcelona dan obsesi terhadap kecemerlangan. Persahabatan mereka kini bertukar menjadi persaingan di pentas akhir di Budapest, Sabtu ini.
Bekas Rakan Skuad
Kedua-dua jurulatih pernah menjadi rakan sepasukan di Barcelona dan merupakan anak didik Pep Guardiola, yang kini akan meninggalkan Manchester City. “Pep telah menjadi rujukan bagi kami semua yang mahu bermain bola sepak dengan cara tertentu,” kata Luis Enrique, yang mengikut jejak langkah Guardiola dengan melatih Barca. Arteta pula berterima kasih kepada Guardiola kerana memberinya pengetahuan untuk memulakan kerjaya kejurulatihan, setelah bekerja sebagai pembantunya di City selama tiga tahun.
Ketiga-tiga mereka bertemu di Barcelona sekitar pergantian abad semasa zaman pemain. Arteta yang lebih muda terpaksa pergi kerana laluannya terhalang. Pada tahun 2001, dengan kemunculan Xavi Hernandez dan Andres Iniesta dari La Masia, minit bermain semakin terhad. Barca juga telah menandatangani Emmanuel Petit dari Arsenal untuk menyertai Luis Enrique dan Guardiola di tengah yang sesak, dan Arteta diarahkan meninggalkan negara secara pinjaman ke PSG.
“Ia sangat menakutkan bagi saya dan keluarga saya,” kata Arteta, yang ketika itu berusia 18 tahun, kepada laman web Arsenal. Pemain Sepanyol itu membuat 53 penampilan dalam 18 bulan di Paris dan berkongsi bil dengan pertahanan garang Gabriel Heinze, yang kini menjadi salah seorang kakitangannya di Arsenal. “Ia adalah pengalaman yang akan kekal bersama saya selamanya, dengan rakan sepasukan yang membentuk siapa saya mahu menjadi sebagai pemain, dan mencetuskan sesuatu dalam diri saya untuk menjadi pengurus,” tambahnya.
Arteta menyertai Rangers pada tahun 2002 dan menghabiskan sebahagian besar kariernya selepas itu bersama Everton dan Arsenal. Sementara karier bermain dan kejurulatihan Luis Enrique setakat ini lebih menyerlah berbanding Arteta, ia mungkin mula berubah hujung minggu ini.
Obsesi yang Sama
“Mikelito Arteta… saya sangat sayang kepadanya,” kata Luis Enrique, yang pasukannya lebih luas dan mengalir berbanding Arteta. “Ia akan menjadi sangat sukar tetapi kami sangat percaya pada gaya permainan kami dan apa yang kami mahu lakukan.” Ada yang mungkin mentafsirkan penggunaan kata kecil oleh jurulatih berusia 56 tahun itu sebagai permainan minda sebelum final, mengingatkan kembali nama panggilan yang diberikannya kepada Arteta seperempat abad yang lalu. Dalam separuh akhir musim lalu ketika mereka bertemu, PSG pimpinan Lucho mara.
Sebagai jurulatih, kedua-dua Arteta dan Luis Enrique tiba di kelab yang kecewa dengan pencapaian rendah dan membawa mereka kepada apa yang mereka idamkan. Walaupun PSG telah mendominasi di Perancis selama bertahun-tahun, mereka tidak pernah dapat memenuhi cita-cita Liga Juara-Juara sehingga Luis Enrique tiba. Dengan membuang lemak, pasukan mudanya yang lapar menghancurkan Inter Milan dalam final tahun lalu untuk meraih Piala Eropah pertama mereka.
“Dia jurulatih yang hebat, jurulatih terbaik di dunia, tetapi dia juga seorang yang luar biasa,” kata presiden PSG, Nasser Al-Khelaifi. Ia adalah kejayaan Liga Juara-Juara kedua Luis Enrique, selepas membimbing Barca ke trofi pada 2015. Hanya empat jurulatih yang memenangi lebih banyak. Arteta memuji “aura” rakan senegaranya itu. “Cara dia menyampaikan mesej, betapa yakinnya dia tentang apa yang dilakukannya, dan tanpa mengira pendapat sesiapa, dia tetap pada apa yang dipercayainya — saya fikir itu adalah kuasa besar,” kata Arteta kepada UEFA.
Bekas pemain tengah PSG, David Beckham, berkata Al-Khelaifi memberitahunya bahawa Luis Enrique tidur “setiap malam” di pusat latihan semasa musim pertamanya, begitu obsesnya dia membentuk masa kini dan masa depan pasukan. Dorongan itu juga ada pada Arteta, yang telah mencurahkan dirinya dalam tugas itu selama tujuh tahun lalu untuk menghidupkan semula gergasi utara London yang jatuh.
Kebangkitan Arsenal
Dilantik pada Disember 2019 dengan pasukan di tempat ke-10 dalam Liga Perdana, Arteta berjanji untuk membawa Arsenal kembali bersaing untuk “trofi teratas” bola sepak, dan perlahan-lahan membuktikan dirinya betul. Musim ini Arsenal menamatkan penantian 22 tahun untuk gelaran dan kembali ke final Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam dua dekad. Jurulatih berusia 44 tahun itu meletakkan kepercayaan kepada pemain muda dan, seperti Luis Enrique, membersihkan skuad daripada bintang yang tidak sesuai dengan budaya yang dibinanya.
“Kami datang menggali, menggali, menggali dan anda perlu terus menggali kerana suatu hari emas akan berada di sana,” kata Arteta pada awal musim ini. Dibina atas rekod tanpa bolos dan kawalan, The Gunners meraih kegemilangan dengan cara yang sukar, bukannya mengatasi lawan seperti Lucho’s PSG, walaupun penguasaan bola dan permainan posisi penting bagi kedua-dua jurulatih. “Anda boleh lihat Mikel Arteta adalah seorang pemimpin… yang telah menanamkan mentaliti kemenangan,” kata Luis Enrique.
Arteta telah menyingkirkan Guardiola, pemenang Liga Juara-Juara tiga kali, di peringkat domestik musim ini dan kini berdepan dengan seorang lagi sarjana tengah lama Barcelona, yang menyasarkan untuk melengkapkan hatrik Eropah sendiri.
