KUALA LUMPUR: Keturunan mangsa Siam-Burma Death Railway berkumpul di Stesen Kereta Api Kuala Lumpur hari ini untuk memulakan perjalanan simbolik ke Kanchanaburi, Thailand, bagi mengenang anggota keluarga yang dibawa semasa pendudukan Jepun lebih 80 tahun lalu.
Perjalanan 24 jam
Rombongan seramai 30 orang, yang dianjurkan oleh Death Railway Interest Group Malaysia, terdiri daripada anak, cucu dan cicit mangsa dari Malaysia dan Singapura. Mereka menaiki kereta api pagi ini untuk perjalanan selama 24 jam, menjejaki semula laluan yang dilalui buruh yang dihantar membina landasan kereta api semasa Perang Dunia Kedua.
Ketua kumpulan itu, P Chandrasekaran, berkata rombongan itu juga akan melawat sebuah tanah perkuburan di Kanchanaburi yang dipercayai menjadi tempat pengumpulan dan pengebumian mayat ramai buruh Asia selepas perang. Melalui perbincangan di Kanchanaburi, katanya, pihaknya mendapati mayat pekerja Asia didakwa telah dipindahkan ke tanah perkuburan Cina yang terletak bersebelahan dengan tanah perkuburan tawanan perang Bersekutu.
Kisah peribadi
Antara yang membuat perjalanan hari ini ialah S Govindasamy, 86, yang bapanya dibawa oleh Jepun sejurus selepas kelahirannya pada tahun 1941 dan tidak pernah kembali. "Saya tidak pernah melihat wajah bapa saya," katanya, sambil menambah bahawa dia menjadi yatim piatu pada usia muda dan kemudian dibesarkan oleh saudara-mara. Govindasamy berkata, menyertai upacara peringatan tahunan di Thailand membantunya merasa lebih dekat dengan bapa yang tidak pernah dikenali.
Mengenang mangsa yang dilupakan
Death Railway Interest Group Malaysia telah menganjurkan lawatan peringatan tahunan sejak 2018, kecuali semasa sekatan Covid-19, dan sebelum ini menghantar surat terbuka kepada perdana menteri Malaysia dan India menuntut pengiktirafan rasmi terhadap mangsa.
Chandrasekaran berkata perjalanan tahunan itu bertujuan untuk mengekalkan ingatan buruh Asia yang penderitaan dan kematiannya sebahagian besarnya tidak didokumentasikan dan dilupakan. "Orang ramai tahu tentang tawanan perang Bersekutu kerana terdapat tugu peringatan, tanah perkuburan dan upacara peringatan tahunan setiap tahun. Dan kami tidak mengeluh kerana itu adalah perkara yang betul untuk dilakukan. Tetapi di manakah orang kita? Di manakah orang Asia? Kita semua tahu lebih daripada 100,000 orang mati, tetapi tiada siapa tahu di mana mereka," katanya.
Chandrasekaran berkata anggaran menunjukkan sehingga 300,000 buruh Asia mungkin telah diambil untuk bekerja di landasan kereta api itu, walaupun angka tepat masih dipertikaikan kerana kekurangan rekod rasmi. Kumpulan itu menyeru kerajaan Malaysia, India dan Thailand untuk mendirikan tugu peringatan dan pusat maklumat khusus untuk mangsa Asia, sama seperti tapak peringatan yang dibina untuk tawanan perang Barat.
