Lamine Yamal berharap dapat meniru jejak Kylian Mbappe dengan memenangi Piala Dunia sebagai seorang remaja, namun sebelum itu, pasukan Sepanyol perlu mengatasi Perancis dan kapten superstar mereka dalam separuh akhir pada hari Selasa.
Yamal dan Mbappe: Dua ikon muda
Apabila Mbappe menjaringkan gol dalam kemenangan Perancis ke atas Croatia pada perlawanan penentu Piala Dunia 2018, usianya baru 19 tahun 207 hari. Beliau menjadi remaja kedua yang menjaringkan gol dalam final Piala Dunia selepas Pele yang berusia 17 tahun pada 1958. Kini, Yamal yang berusia 19 tahun mahu mengulangi kejayaan tersebut.
Yamal sudah pun mencipta kejutan dalam kejohanan utama sebelum ini. Gol menakjubkannya dalam separuh akhir Euro 2024 menentang Perancis membantu Sepanyol meraih kemenangan 2-1, empat hari sebelum hari jadinya yang ke-17. Keesokan harinya, Sepanyol menewaskan England di final dan Yamal dinobatkan sebagai pemain muda terbaik kejohanan.
Cabaran kecederaan dan kebimbangan
Bagaimanapun, kecederaan hamstring yang dialami Yamal pada akhir musim bersama Barcelona hampir menggagalkan penyertaannya di Piala Dunia kali ini. “Saya takut ia serius dan, lebih-lebih lagi, walaupun tidak serius, saya mungkin mengalami kemunduran dan akhirnya terlepas Piala Dunia,” kata Yamal pada akhir Mei.
Selepas tampil sebagai pemain gantian dalam perlawanan pembukaan menentang Cape Verde yang berkesudahan 0-0, Yamal menjadi starter menentang Arab Saudi dan menjaringkan gol sebelum diganti pada separuh masa dalam kemenangan 4-0. Beliau telah menjadi starter dalam setiap perlawanan sejak itu, tetapi tidak menambah jaringan golnya.
Kapten Sepanyol beri nasihat
Kapten Sepanyol, Rodri, berkata pada hari Ahad: “Saya fikir Lamine perlu menenangkan kegelisahan yang kadang-kadang dia miliki kerana dia mahu menunjukkan betapa pentingnya dia untuk kami. Memandangkan dia mampu menunjukkan tahap kematangan itu di Kejohanan Eropah, apabila dia dua tahun lebih tua, anda tidak begitu terkesan dengan apa yang dia mampu lakukan.”
Dengan prestasi Yamal yang kurang menyerlah, Sepanyol kekurangan daya serangan menegak yang mematikan seperti di Euro. Sementara itu, Perancis telah menemui semula ketajaman serangan dan memiliki serangan paling menarik di Piala Dunia ini.
Mbappe buru rekod
Mbappe, kini 27 tahun, adalah tonggak utama dan kelihatan bertekad meninggalkan legasi sebagai pemain terhebat Piala Dunia sepanjang zaman. Dengan lapan gol di sini, dia setanding dengan Lionel Messi dalam perebutan kasut emas dan hanya ketinggalan satu gol di belakang rekod Messi sebanyak 21 gol di Piala Dunia.
Selepas memenangi trofi pada 2018 dan menjaringkan hatrik di final 2022, Mbappe menyasarkan final ketiga berturut-turut. Beliau boleh menyamai pencapaian pemain pertahanan Brazil, Cafu, yang beraksi dalam tiga final berturut-turut dari 1994 hingga 2002. Pele dan Diego Maradona hanya beraksi dalam dua final.
“Saya tahu orang bercakap tentang statistik. Saya juga menonton TV. Tetapi fokus saya hanya untuk membantu pasukan dan membawa kami kembali ke sini pada 19 Julai,” kata Mbappe selepas menewaskan Sweden di pusingan 32 terakhir di Stadium MetLife, venue final. “Saya pernah memenangi Piala Dunia dan menjadi naib juara. Pasukan ini tidak pernah melakukan kedua-duanya, tetapi ia adalah pasukan dengan potensi terbesar,” tambahnya selepas menewaskan Maghribi di suku akhir.
Rekod pertemuan Yamal lwn Mbappe
Yamal dan Mbappe sudah menjadi ikon di negara masing-masing dan mewakili wajah moden Eropah berbilang budaya. Mbappe mempunyai lebih pengalaman, sudah memenangi Piala Dunia, dan yakin bercakap dalam bahasa Inggeris di khalayak ramai – faktor-faktor ini menjadikannya salah satu wajah kejohanan di AS. Yamal yang cemerlang masih mengejar ketinggalan di luar padang, tetapi rekodnya menentang Mbappe di padang mengagumkan. Mereka sering bertemu dalam saingan El Clasico sejak dua tahun lalu – setakat ini Mbappe mencatat lapan kekalahan dan hanya dua kemenangan dalam 10 perlawanan menentang Yamal di peringkat kelab dan negara.
