NEW YORK, 19 Julai — Presiden Amerika Syarikat Donald Trump akan menjadi tumpuan pada perlawanan akhir Piala Dunia hari ini, selepas beliau sudah mencetuskan salah satu momen paling kontroversi dalam kejohanan itu. Trump dijangka menyampaikan trofi bersama Presiden FIFA dan sahabat karibnya, Gianni Infantino, kepada pemenang perlawanan antara Sepanyol dan Argentina.
Kehadiran pertama Trump di Piala Dunia
Perlawanan di New Jersey itu akan menjadi perlawanan Piala Dunia pertama yang dihadiri Trump, satu langkah luar biasa bagi seorang pemimpin berusia 80 tahun yang biasanya gemar menjadi tumpuan. Namun, ini jauh daripada campur tangan pertamanya dalam kejohanan itu. Kurang daripada dua minggu lalu, Trump terkenal kerana menelefon Infantino untuk meminta FIFA menggantung kad merah terhadap penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, supaya dia dapat bermain dalam perlawanan pusingan 16 menentang Belgium.
Walaupun kontroversi mengenai keadilan dan pengaruh yang timbul, Trump telah memuji kejohanan 2026 sebagai yang terbaik pernah ada. “Ini adalah acara sukan paling berjaya mungkin dalam sejarah dunia. Ia luar biasa,” kata Trump pada majlis resepsi FIFA bersama Infantino di Menara Trump di New York pada Jumaat.
Populariti bola sepak di AS
Trump berkata kejohanan itu juga membantu mempopularkan lagi sukan bola sepak di Amerika Syarikat, di mana NFL, besbol dan bola keranjang masih menguasai. “Ternyata kami adalah negara bola sepak, dan saya fikir ia akan kekal,” tambah Trump, yang berkata anaknya Barron, 20, adalah peminat tegar sukan itu. Isteri Pertama Melania Trump, yang merupakan ibu Barron, dan bapa Melania, Viktor Knavs, dijadualkan turut hadir bersama presiden AS.
Diplomasi bola sepak
Perlawanan akhir juga mungkin menjadi peluang untuk diplomasi yang amat diperlukan. Perdana Menteri Sepanyol Pedro Sanchez dan keluarga diraja Sepanyol akan hadir — walaupun Trump baru-baru ini mengkritik Madrid kerana gagal membantu dalam perang Iran dan gagal memenuhi sasaran perbelanjaan NATO. Pemimpin bersama tuan rumah kejohanan, Presiden Mexico Claudia Sheinbaum dan Perdana Menteri Kanada Mark Carney, juga akan hadir di tengah-tengah ketegangan berterusan dengan presiden AS yang sukar diramal.
Trump mengancam Kanada dengan tarif pada Jumaat selepas asap dari kebakaran hutan yang marak melayang ke timur laut Amerika Syarikat dan menimbulkan kebimbangan mengenai kualiti udara untuk perlawanan akhir Piala Dunia. Hubungan Mexico dengan Washington pula masih tegang akibat tindakan keras imigresen berskala besar Trump dan ancaman tindakan tentera terhadap pengedar dadah. Kali terakhir pemimpin AS, Kanada dan Mexico bertemu adalah pada undian Piala Dunia di Washington pada Disember.
Keselamatan ketat
Penampilan Trump juga akan dikelilingi oleh keselamatan yang ketat, dengan zon larangan terbang dikenakan di sekitar stadium semasa beliau terbang dari kelab golfnya di New Jersey.
Hubungan dengan Infantino
Walaupun tumpuan akan tertumpu pada bola sepak, Trump akan bersaing untuk menjadi perhatian utama. Trump telah mengaitkan jenama politiknya dengan Piala Dunia sejak kembali ke Pejabat Oval pada Januari 2025, di mana beliau telah menerima Infantino beberapa kali. Beliau berulang kali membanggakan bagaimana beliau memenangi hak Amerika Syarikat untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia dan Sukan Olimpik Los Angeles 2028 semasa penggal pertamanya, sebelum kalah dalam pilihan raya 2020 kepada Joe Biden dalam keputusan yang masih tidak diterimanya.
“Saya sepatutnya tidak berada di sini sekarang, saya presiden selama lapan tahun... mereka menipu pilihan raya dan apa yang saya dapat? Saya dapat Piala Dunia, Olimpik,” kata Trump pada Jumaat. Trump pada Jumaat juga bergurau tentang bagaimana beliau mahu Amerika Syarikat menjadi tuan rumah Piala Dunia masa depan dengan China, sehari selepas menuduh Beijing campur tangan dalam pilihan raya 2020. “Kali ini kita akan tinggalkan Mexico dan Kanada,” katanya.
Kritik taktik England
Trump, yang bermain bola sepak semasa muda, turut mengkritik taktik England dalam separuh akhir Piala Dunia yang mereka kalah kepada Argentina dan keputusan jurulatih Thomas Tuchel untuk menggunakan taktik bertahan selepas mendahului. Semua mata juga akan tertumpu kepada apa yang akan dilakukan Trump di padang. Pada kejohanan Piala Dunia Kelab FIFA di stadium yang sama di New Jersey tahun lalu, juara Chelsea berasa “sedikit keliru” selepas Trump kekal di podium semasa mereka menari selepas beliau menyerahkan trofi kepada mereka. Trump kemudian mendakwa beliau dibenarkan menyimpan trofi itu sendiri di Pejabat Oval — tetapi FIFA berkata versi yang dipamerkan sebenarnya adalah replika.
