Tiga Perbincangan Utama dari Liga Perdana: Arsenal Kembali Dominan, Bakat Muda Bersinar
Arsenal telah membalas tekanan yang dikenakan oleh Manchester City dalam perlumbaan gelaran Liga Perdana dengan kemusnahan 4-1 ke atas Tottenham dalam derbi utara London untuk kali kedua musim ini. Kemenangan ini membolehkan The Gunners meregangkan kelebihan mereka ke atas City, yang menewaskan Newcastle 2-1 pada Sabtu, kembali kepada lima mata. Walau bagaimanapun, City masih memegang nasib gelaran dalam tangan mereka sendiri dengan satu perlawanan dalam simpanan dan kelebihan bermain di rumah apabila dua pasukan teratas bertemu pada April nanti.
Eze dan Gyokeres Buktikan Nilai Mereka
Dua daripada pemain yang dibeli Arsenal dengan harga tinggi musim panas lalu untuk akhirnya membawa mereka merangkul gelaran pertama dalam 22 tahun telah melakukan kerosakan pada hari yang menyakitkan lagi untuk Spurs. Eberechi Eze sepatutnya berpindah ke Tottenham sehingga The Gunners muncul pada saat akhir untuk membawanya kembali ke kelab zaman kanak-kanaknya. Pemain antarabangsa England itu telah menjaringkan enam gol Liga Perdana sejak itu, lima daripadanya datang menentang Spurs.
Eze telah bergelut untuk memasuki pasukan utama Mikel Arteta dalam beberapa minggu kebelakangan ini walaupun kecederaan kepada Martin Odegaard dan Kai Havertz. Tetapi pada kemunculan semula ke dalam pasukan, dia menjaringkan dua gol untuk menambah hattricknya dalam kemenangan derbi 4-1 pertama Arsenal kempen ini pada November. Viktor Gyokeres pula mula menunjukkan prestasi terbaik sejak awal tahun, tetapi masih dikritik kerana gagal memberi impak dalam perlawanan besar.
Daripada 10 gol liga pemain Sweden itu, hanya satu – dari penalti menentang Everton – datang menentang pasukan di separuh teratas. Tetapi dengan Arsenal sangat memerlukan tindak balas selepas keputusan seri yang mengecewakan di Brentford dan Wolves membenarkan City mendekat, Gyokeres memilih masa yang tepat untuk menghasilkan persembahan terbaiknya sejak menyertai dari Sporting Lisbon. "Bagi saya, yang terbaik, yang paling lengkap (persembahan)," kata Arteta. "Apabila kami paling memerlukannya. Itulah apabila pemain besar dan kelab besar perlu bangun."
O'Reilly – Bintang Tempatan City
Manchester City terus mengejar pendahulu berkat dua gol daripada Nico O'Reilly. Pemain berusia 20 tahun itu membuat penembusan ke dalam pasukan dengan menggantikan di posisi bek kiri, tetapi telah didorong ke hadapan ke peranan tengah yang lebih semula jadi dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Phil Foden dan Rayan Cherki adalah antara yang ditinggalkan di bangku simpanan menentang Newcastle kerana Pep Guardiola telah menunjukkan kepercayaannya terhadap O'Reilly.
"Nico memberi kami di tengah kekuatan fizikal yang kami perlukan. Dia kini bermain di posisinya," kata Guardiola. "Dia sentiasa bermain begitu, dia sangat lengkap dan sangat muda." Dipanggil oleh ketua jurulatih England Thomas Tuchel lebih awal musim ini, O'Reilly sedang membuat kes untuk tempat di Piala Dunia sukar untuk diabaikan.
Chelsea 'Membakar Empat Mata'
Ketidakupayaan Chelsea untuk mempertahankan kelebihan untuk perlawanan rumah berturut-turut kedua meninggalkan ketua jurulatih Liam Rosenior marah. The Blues mendahului Burnley, yang berada di tangga kedua terbawah, dari minit keempat hingga minit ke-93 selepas pembukaan awal Joao Pedro. Tetapi pembaziran mereka di hadapan gol membebankan mereka apabila Zian Flemming menyundul masuk dari sepakan penjuru pada masa tambahan.
"Kami telah membakar empat mata dari dua perlawanan rumah," kata Rosenior. "Ia tidak cukup baik untuk kelab di peringkat ini bagi saya untuk mengatakan kami adalah pasukan yang lebih baik." Chelsea melonjak ke empat teratas tetapi di atas Manchester United dan Liverpool hanya pada perbezaan gol selepas jadual perlawanan yang agak mudah untuk memulakan pemerintahan Rosenior. Mereka akan berdepan Arsenal, Aston Villa, Newcastle dan City dalam lima perlawanan liga seterusnya mereka.
Dalam pertarungan untuk tempat dalam Liga Juara-Juara, ia adalah hujung minggu yang baik untuk Liverpool, walaupun persembahan yang lemah dalam kemenangan 1-0 mereka di Nottingham Forest, sementara Chelsea dan Aston Villa kehilangan mata di rumah. Perlumbaan untuk gelaran dan tempat Eropah semakin memanas dengan hanya beberapa bulan lagi musim ini.
