Spurs Bergelut Hadapi Ujian Getir Lawan Atletico Madrid
Tottenham Hotspur bakal menghadapi peringatan yang menyakitkan tentang kemerosotan mendadak mereka apabila kelab yang dibayangi ancaman penyingkiran itu berdepan Atletico Madrid di Stadium Metropolitano pada Selasa ini. Berada di tangga ke-16 Liga Perdana Inggeris, Tottenham hanya satu mata di atas zon penyingkiran selepas tewas 3-1 di laman sendiri kepada Crystal Palace pada Khamis lalu.
Krisis Mendalam di Liga Perdana
Pasukan dari utara London ini dalam bahaya besar untuk bermain di divisyen kedua buat kali pertama sejak musim 1977-1978. Mereka telah membenarkan dua atau lebih gol dalam sembilan perlawanan liga berturut-turut, satu rekod buruk pertama dalam sejarah kelab. Tambahan lagi, mereka telah kalah dalam lima perlawanan liga berturut-turut dan tanpa kemenangan dalam 11 perlawanan berturut-turut di divisyen teratas buat kali pertama sejak 1975.
Latar belakang yang membimbangkan ini menjadikan perlawanan Liga Juara-Juara pusingan 16 sebagai peluang untuk meredakan kesakitan masalah domestik. Namun, lawatan ke Madrid ini juga akan mengingatkan peminat yang marah betapa jauhnya kelab mereka jatuh sejak penampilan terakhir di Metropolitano tujuh tahun lalu.
Kenangan Pahit dan Perbandingan Masa Lalu
Ketika Tottenham mara ke final Liga Juara-Juara 2019, pasukan di bawah Mauricio Pochettino yang menampilkan bintang seperti Harry Kane, Son Heung-min, Christian Eriksen, dan Hugo Lloris dianggap sebagai kuasa baru yang sedang bangkit. Namun, mereka tewas 2-0 kepada Liverpool dalam final dengan persembahan yang lembap. Dalam tempoh lima bulan, Pochettino dipecat, memulakan kemerosotan perlahan yang mungkin berakhir dengan kehinaan penyingkiran.
Berhadapan dengan Atletico juga memberikan gambaran mengapa Tottenham dikenali sebagai underachievers bersiri dalam bola sepak Inggeris. Pada 1963, mereka menghancurkan Atletico 5-1 dalam final Piala Pemenang Piala Eropah, menjadi pasukan British pertama memenangi trofi Eropah – hanya dua tahun selepas mengangkat kejuaraan liga Inggeris dan Piala FA dalam musim yang sama. Dominasi sebegitu telah menjadi impian kosong bagi peminat Tottenham sejak dekad-dekad lalu.
Tanggungjawab Pemain dan Isu Kepimpinan
Daniel Levy, pengerusi Tottenham selama hampir 25 tahun sehingga perletakan jawatan mengejut pada September lalu, sering dipersalahkan atas perjuangan kelab. Namun, masalah sejak pemergian Levy telah mengalihkan tumpuan kepada hierarki Tottenham yang dirombak, diketuai oleh pengarah sukan Johan Lange dan CEO Vinai Venkatesham.
Pelaburan besar dalam stadium canggih dan pusat latihan mewah memberikan Tottenham imej sebagai kuasa Eropah. Namun, kekacauan yang melanda kelab sejak 18 bulan lalu adalah bukti sebenar status mereka yang merosot. Malah, kemenangan dalam Liga Europa musim lepas untuk menamatkan kemarau trofi selama 17 tahun tidak berjaya menghilangkan bau kegagalan.
Keputusan Pengurusan yang Dipertikaikan
Ange Postecoglou dipecat tidak lama selepas kemenangan Liga Europa itu kerana bentuk domestik yang teruk, termasuk penamat di tangga ke-17 Liga Perdana yang merupakan kedudukan terendah mereka sejak 1977. Taktik menyerang berlebihan Postecoglou memainkan peranan besar dalam kejatuhannya, tetapi menggantikannya dengan Thomas Frank yang pragmatik adalah keputusan yang buruk.
Frank dipuji atas kejayaannya dengan bajet terhad di Brentford, tetapi rancangan permainan yang membosankan dari pengurus Denmark itu cepat menjauhkan peminat dan pemain. Tottenham dengan bangga menghebahkan etos 'to dare is to do', namun di bawah Frank, mereka terlalu berhati-hati. Hierarki Tottenham mengambil masa kurang lapan bulan untuk menyedari kesilapan mereka.
Frank dipecat pada 11 Februari, tetapi pengurus sementara Igor Tudor tidak berjaya mencetuskan kebangkitan, dengan Tottenham dikalahkan dalam tiga perlawanan pertamanya. Tottenham hanya menghabiskan satu musim di luar divisyen teratas sejak 1950. Mereka mempunyai sembilan perlawanan lagi untuk menyelamatkan diri, dan panik mula melanda skuad Tudor yang dilanda kecederaan.
Seruan kepada Pemain untuk Bertindak
Penyerang Tottenham, Dominic Solanke, mendedahkan bahawa Tudor dan pemainnya mengadakan perbincangan sejurus selepas perlawanan menentang Palace. "Kami telah berbincang antara kami dan kami perlu fahami bahawa kami perlu memperbaiki diri sekarang," katanya. "Kami jelas perlu sedar kedudukan kami sekarang. Kami pemain perlu mengambil tanggungjawab. Kami perlu pastikan perlawanan seterusnya kami bersedia dan lihat apa yang boleh kami lakukan untuk mengubah bentuk ini," tambahnya.
Dengan tekanan meningkat, perlawanan menentang Atletico Madrid bukan sahaja ujian dalam Liga Juara-Juara, tetapi juga titik penting dalam usaha mereka mengelak penyingkiran yang boleh menjadi bencana terbesar dalam sejarah kelab yang bergelora ini.
