Lionel Scaloni, jurulatih Argentina yang tenang, telah membawa pasukannya ke separuh akhir Piala Dunia menentang England, satu kemenangan lagi daripada final kedua berturut-turut dan peluang untuk menjadi pasukan pertama sejak 1962 memenangi Piala Dunia berturut-turut.
Dari Bilbao ke Dallas: Perjalanan Scaloni
Pada Februari 2020, Scaloni hampir tidak tersenarai dalam kalangan bintang kejurulatihan di Bilbao. Jurulatih Brazil, Tite, menarik perhatian ramai di Sidang Kemuncak Bola Sepak Antarabangsa. Fabio Capello, Unai Emery dan Ernesto Valverde turut menonjol. Scaloni, yang baru beberapa bulan memegang jawatan paling sukar dalam bola sepak dunia, kelihatan seperti selepas itu. Namun, ketika makan tengah hari, bekas pemain pertahanan Argentina itu perlahan-lahan menjadi lebih mesra, mencairkan suasana dengan kehangatan dan humor, malah membuatkan Capello yang terkenal tegas ketawa.
Enam tahun kemudian, jurulatih yang rendah hati dari pekan kecil Pujato ini membawa Argentina ke separuh akhir Piala Dunia. Scaloni pada asalnya dikenali sebagai pemain keras yang membina kerjaya di Sepanyol bersama Deportivo La Coruna dan Racing Santander, dengan pengalaman kurang cemerlang di England dan Itali, sebelum menyertai pasukan kebangsaan sebagai pembantu Jorge Sampaoli pada Piala Dunia 2018 yang huru-hara.
Menguruskan Messi dan Membina Pasukan
Kekalahan Argentina di pusingan 16 Rusia telah mendorong Lionel Messi menjauhi pasukan kebangsaan, letih dengan tuduhan lama bahawa dia tidak dapat menghasilkan kecemerlangan Barcelona dalam jersi biru dan putih. Scaloni diberikan tugas itu sebahagian besarnya kerana Mauricio Pochettino, Diego Simeone dan yang lain menolak cabaran beracun AFA. Tidak ramai yang membayangkan Scaloni akan menjadi antara tokoh paling berjaya dalam sejarah bola sepak Argentina.
Dibantu oleh bekas pemain Pablo Aimar dan Walter Samuel, Scaloni terlebih dahulu memujuk Messi kembali. Kemudian datang pandemik Covid-19, penangguhan Copa America, dan akhirnya, hari di Rio de Janeiro yang mengubah segalanya. Di Maracana pada 2021, menerusi gol Angel Di Maria pada minit ke-21, Argentina mengalahkan Brazil dalam final Copa America, menamatkan kemarau trofi selama 28 tahun dan memberikan Messi kejuaraan senior pertamanya bersama negara.
Ia menjadi percikan untuk era keemasan yang menakluk Perancis dalam final Piala Dunia 2022 di Qatar. Namun, Scaloni tidak pernah menjadikan Messi atau Argentina sebagai cara untuk membenarkan kerjanya. Dia menakluk dunia tanpa kelihatan seperti memilikinya. Kekangan itu menjadi sebahagian daripada kekuatannya.
Falsafah Kejurulatihan Scaloni
Dalam budaya bola sepak yang sering dikarikaturkan sebagai mewah atau sombong, Scaloni membina pasukan di sekitar kekuatan emosi tanpa menjadikan dirinya sebagai tumpuan. “Saya bukan jurulatih kerana saya suka 4-3-3,” katanya dalam sidang akhbar sebelum perlawanan menentang Switzerland. “Saya suka berada dalam kumpulan bersama rakan sekerja, minum mate, makan asado (barbeku), bermain kad… jika anda hanya memikirkan permainan, anda akan kehabisan tenaga.”
Beliau juga mewakili sekolah kejurulatihan Argentina yang telah merebak ke seluruh Amerika Selatan dan seterusnya. Lapan daripada 10 pasukan Conmebol dalam kelayakan Piala Dunia terkini dikendalikan oleh warga Argentina, manakala enam jurulatih Argentina bekerja di Piala Dunia ini. Brazil, sebaliknya, mengalami penamat Piala Dunia kedua terburuk, menduduki tempat ke-11 selepas kalah di pusingan 16 kepada Norway. Buat pertama kalinya, tiada jurulatih kepala Brazil hadir di Piala Dunia, dengan Brazil sendiri dipimpin oleh Carlo Ancelotti dari Itali.
Disiplin dan Hubungan dengan Pemain
Sebelum Euro 2024, bekas pemain sayap Brazil dan Barcelona, Sylvinho, ketika itu jurulatih Albania, memberitahu Reuters bahawa pemain Argentina sering berfikir lebih awal dan lebih serius tentang pembangunan jangka panjang mereka. Dia merujuk kepada Scaloni, yang pernah menjadi lawannya di Galicia, mengingati bagaimana pemain Argentina itu kerap pergi ke Madrid bersama rakan setim Celta Vigo, Eduardo Coudet, kini jurulatih River Plate, untuk menghadiri kursus kejurulatihan Persekutuan Bola Sepak Sepanyol semasa masih bermain.
Disiplin itu membantu menjelaskan hubungan pemuda dari pekan pertanian kecil di Santa Fe dengan kerja, kemasyhuran dan tanggungjawab walaupun selepas menjadi juara Piala Dunia. Scaloni mempunyai setiap peluang untuk menjadi lebih lantang. Sebaliknya, dia terus mengundurkan diri, membenarkan Messi dan pemain lain kekal sebagai protagonis.
Air matanya selepas kemenangan Argentina menentang Mesir di pusingan 16, apabila mereka ketinggalan 2-0 lewat separuh masa kedua, banyak memberi makna. Ia mengingatkan imejnya selepas sepakan penalti penentu Gonzalo Montiel menentang Perancis pada 2022: tidak bergerak, tangan menutup muka, seolah-olah cuba mengesahkan bahawa realiti tidak mempermainkannya.
Pencapaian Terbesar Scaloni
Pencapaian terbesarnya, bagaimanapun, adalah menyelesaikan bagaimana menguruskan Messi tanpa ditelan oleh figura Messi dan semua tekanan yang mengelilinginya. Di bawah Scaloni, Argentina menjadi lebih daripada pasukan yang dibina di sekitar Messi. Sebaliknya, pemain kelihatan terinspirasi dan didorong oleh ikon mereka untuk menjadi tiang misi yang sama, seperti yang digambarkan dengan cemerlang oleh pemain tengah Leandro Paredes: “Kami bekerja supaya perlawanan terakhir Messi tidak pernah tiba.”
Scaloni, seperti biasa, mencapai perspektif selepas kemenangan ke atas Switzerland pada hari Sabtu. “Ini tidak lebih daripada perlawanan bola sepak,” katanya. Perlawanan demi perlawanan, bekas pemain pertahanan yang pernah duduk di kalangan jurulatih yang lebih terkenal telah berkembang lebih besar daripada mereka semua.
