DALLAS — Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, mengesahkan pasukannya akan bermain di atas "kaki depan" menentang Perancis, pilihan utama Piala Dunia, dalam aksi separuh akhir yang dinanti-nantikan semalam.
De la Fuente dalam sidang akhbar semalam berkata Sepanyol akan cuba mengenakan permainan berpenguasaan bola ke atas Perancis dalam pertembungan gaya yang menarik.
Walaupun jurulatih Perancis, Didier Deschamps, menegaskan Sepanyol kekal sebagai pilihan untuk memenangi Piala Dunia, pasaran pertaruhan lebih menyokong Perancis untuk meraih gelaran kedua dalam tiga percubaan terakhir.
Perancis dalam bentuk terbaik
Les Bleus mara ke pusingan empat terakhir dengan permainan menyerang yang cemerlang, dipacu bakat seperti Kylian Mbappe, Michael Olise dan Ousmane Dembele.
Namun De la Fuente — yang pasukannya menewaskan Perancis dalam dua pertemuan terakhir — secara senyap merancang serangan balas di Stadium AT&T di Arlington, Texas hari ini.
"Kami sudah menganalisis Perancis secara terperinci, kami sudah saling mengenali sejak beberapa tahun lalu," kata De la Fuente.
"Kami berdepan antara satu sama lain sejak beberapa tahun lalu dan mereka mempunyai pemain hebat, begitu juga kami. Kami perlu meletakkan semua kekuatan kami di atas padang dan cuba menangkis kekuatan lawan.
"Itulah bola sepak — pasukan yang mencapai keseimbangan lebih baik biasanya lebih hampir meraih kemenangan.
"Kami perlu memikirkan pemain mereka. Kami akan cuba memenangi duel dan akan cuba berada di kaki depan sepanjang permainan, mengenakan gaya kami."
Perancis lebih baik
De la Fuente sedar akan cabaran sukar yang dihadapi pasukannya. Beliau berkata Perancis telah meningkat dengan ketara sejak Sepanyol menewaskan mereka 5-4 dalam separuh akhir UEFA Nations League yang sengit di Stuttgart tahun lalu, apabila Sepanyol mendahului 5-1 sebelum kebangkitan lewat. Pertemuan itu tidak akan sama dengan perlawanan Selasa ini, kata De la Fuente.
"Kita bercakap tentang dua perlawanan yang sangat berbeza," akuinya. "Esok adalah separuh akhir yang lain. Saya hanya akan cuba mengulangi senario positif, tetapi ada butiran lain yang tidak begitu positif.
"Kami menang 5-1, dan dalam beberapa minit mereka berjaya menjadikannya 5-4. Jadi kami cuba mengulangi apa yang kami lakukan dengan baik dan sebaliknya daripada apa yang tidak kami lakukan dengan baik.
"Kami perlu cuba mengenakan permainan kami. Kami mempunyai gaya permainan yang bertentangan sepenuhnya, jadi kami akan cuba berada di kaki depan dan mengambil inisiatif."
De la Fuente juga percaya skuad Perancis yang semakin matang akan menjadi lawan yang lebih sukar. "Saya fikir mereka adalah pasukan yang lebih baik, jauh lebih baik, kerana pemain-pemain itu telah berkembang, dan apa yang mereka lakukan sekarang adalah lebih baik daripada apa yang mereka lakukan ketika itu," katanya.
"Jadi mereka telah meningkatkan kemahiran mereka dalam dua tahun kebelakangan ini, dan itulah realitinya."
Walaupun mengawal penguasaan bola dan rentak adalah kunci, De la Fuente juga akan memberitahu pemainnya untuk menikmati cabaran. Ditanya apakah mesej terakhirnya kepada pasukan, beliau menjawab: "Mari kita turun dan nikmatinya.
"Kami berada dalam suasana yang unik. Siapa tahu sama ada kami akan kembali? Kami perlu menjadi pasukan yang kami tahu kami boleh. Kami perlu kuat dan cuba menangkis kekuatan lawan." — AFP
