Pochettino Tetap Yakin Hadapi Portugal Selepas Kekalahan Teruk Kepada Belgium
Jurulatih bola sepak Amerika Syarikat, Mauricio Pochettino, menyatakan keyakinannya untuk menghadapi Portugal dalam perlawanan persahabatan pra-Piala Dunia walaupun baru sahaja mengalami kekalahan teruk 5-2 kepada Belgium. Perlawanan menentang Portugal ini dijangka menjadi ujian yang lebih sukar berbanding pertembungan dengan Belgium.
Persediaan Akhir Sebelum Piala Dunia
Pochettino menegaskan bahawa perlawanan menentang Portugal ini merupakan peluang terakhirnya untuk menilai pemain sebelum mengumumkan skuad akhir untuk Piala Dunia. Tekanan yang tinggi sedang dihadapi oleh pasukan Amerika Syarikat untuk menunjukkan prestasi cemerlang dalam kejohanan tersebut.
"Kami tidak pernah menyangka bahawa menghadapi Belgium atau Portugal akan menjadi mudah," kata Pochettino selepas kekalahan teruk kepada Belgium di Atlanta. "Kami tahu kami perlu berusaha lebih keras dan ini akan memberikan kami sedikit realiti."
Beliau menambah, "Kami mempunyai banyak perkara yang perlu diperbaiki... Portugal akan memberikan kami tahap cabaran yang sama - atau mungkin lebih besar - dan kami perlu meningkatkan permainan kami."
Cabaran Besar Menanti Amerika Syarikat
Amerika Syarikat akan berdepan dengan Paraguay, Australia dan sama ada Turki atau Kosovo dalam kumpulan Piala Dunia mereka, yang dianggap sebagai cabaran yang agak sederhana oleh penganalisis untuk tuan rumah bersama. Semua perlawanan tersebut akan berlangsung di tanah Amerika - seperti mana-mana perlawanan pusingan kalah mati sekiranya mereka mara - yang semakin meningkatkan jangkaan.
Pemilihan pasukan lawan untuk perlawanan persahabatan terakhir Amerika Syarikat sebelum Piala Dunia sentiasa memerlukan keseimbangan antara membina keyakinan pemain dan mencabar mereka dengan ketat. Berbeza dengan lawan elit Amerika, Argentina asal Pochettino minggu ini bermain persahabatan menentang Mauritania yang berada di kedudukan ke-115, yang mereka menangi 2-1, dan menentang Zambia di kedudukan ke-91.
"Kami memerlukan perlawanan yang kompetitif untuk sampai ke Piala Dunia dalam keadaan terbaik," jelas Pochettino kepada pemberita. "Saya fikir kami boleh sampai dengan idea yang salah - bahawa kami sangat bagus, kami sangat kacak, kami berpakaian sangat kemas, dan kami adalah rakyat Amerika."
"Adalah baik untuk merasakan itu. Tetapi jika anda ingin memenangi Piala Dunia, anda ingin mara ke peringkat seterusnya kumpulan dan mengalahkan Paraguay... adakah anda fikir mereka tidak akan berjuang?" tambahnya.
Eksperimen Formasi dan Cabaran Kecederaan
Kecuali kecederaan, Pochettino memilih pasukan hampir kekuatan penuh menentang Belgium. Amerika Syarikat berbaris dengan bintang seperti Christian Pulisic dan Weston McKennie. Selepas kekalahan tersebut, Pochettino berkata bahawa pasukannya lebih unggul selama setengah jam pertama, tetapi akan belajar pelajaran penting tentang menurunkan intensiti mereka menentang lawan elit sedemikian, yang kemudiannya menjaringkan lima gol.
"Kalah dalam perlawanan... dalam fikiran saya, tidak pernah benar-benar baik," kata McKennie. Walau bagaimanapun, beliau menyatakan harapan pasukan akan "lebih kuat untuknya menentang Portugal," yang berada di kedudukan kelima dalam ranking dunia FIFA.
Dengan kecederaan kepada pemain pertahanan Sergino Dest, Chris Richards dan Miles Robinson, serta tonggak tengah Tyler Adams, Pochettino terpaksa bereksperimen dengan Timothy Weah di posisi bek kanan. Weah bergelut teruk dalam pertahanan menentang Jeremy Doku yang sedang rancak.
Pochettino juga mencuba di bahagian tengah Johnny Cardoso - yang cemerlang untuk Atletico Madrid tetapi sering hilang dalam jersi Amerika, dan digantikan pada separuh masa - dan Tanner Tessmann. Pochettino mengakui Tessmann "boleh melakukan lebih baik" di hadapan pertahanan Amerika, sambil menambah: "Saya melihatnya bermain perlawanan yang lebih baik daripada hari ini."
Ini adalah teka-teki pemilihan tengah yang perlu diselesaikan oleh jurulatih dengan cepat. Selepas Portugal, Amerika Syarikat akan mempunyai perlawanan pemanasan terakhir menentang Senegal - yang kemenangan mereka ke atas Maghribi dalam final Piala Afrika baru-baru ini dibatalkan - dan satu lagi pasukan berkedudukan 10 teratas iaitu Jerman.
Namun, Pochettino menegaskan bahawa beliau "tidak akan mengubah pendekatan kerana keputusan" menentang Belgium. "Kami perlu teruskan dengan rancangan."
