Penjaga gol England, Jordan Pickford, yakin pasukannya akan kekal tenang dalam perlawanan separuh akhir Piala Dunia menentang Argentina pada hari Rabu. Persaingan antara kedua-dua pasukan adalah antara yang paling hangat dalam bola sepak dunia, dipengaruhi oleh peristiwa di dalam dan di luar padang.
Pickford percaya England mampu hadapi tekanan
Pickford berkata England sebahagian besarnya mengelakkan insiden panas sepanjang kejohanan 2026 dan boleh menangani tekanan. “Saya rasa anda telah lihat sepanjang kejohanan ini keinginan kami untuk memenangi tekel. Kami tidak terlibat dalam sebarang pergaduhan,” katanya pada hari Isnin di pusat latihan England di Kansas City.
“Kami sangat dihormati dalam permainan. Keputusan memihak kepada kami, atau tidak, kami hanya set semula, kami teruskan dan biarkan bola sepak bercakap. Saya rasa itulah yang kami lakukan sepanjang kejohanan. Selain daripada kad merah Jarell (Quansah di Mexico), kami tidak ada penggantungan, tiada kad kuning kedua atau apa-apa seperti itu.”
Messi jadi tumpuan, tetapi England ada bakat sendiri
Lionel Messi akan menjadi tumpuan menjelang separuh akhir di Atlanta, tetapi penjaga gol Everton itu memuji bintang England sendiri. “Semua orang akan bercakap tentang Messi kerana dia salah seorang yang terhebat sepanjang zaman,” katanya. “Tetapi anda tidak boleh mengabaikan keupayaan dan bakat yang kami ada dalam skuad – dari segi serangan, pertahanan, kebersamaan. Kami ada semuanya dan itulah yang perlu kami tunjukkan pada hari Rabu.”
Sejarah perlawanan England-Argentina
Sejarah perlawanan antara England dan Argentina dipenuhi dengan insiden, berlatar belakangkan pertikaian kedaulatan berterusan ke atas Kepulauan Falkland, yang dikenali dalam bahasa Sepanyol sebagai Malvinas, di Lautan Atlantik Selatan. Pertemuan paling terkenal antara kedua-dua pasukan ialah kemenangan 2-1 Argentina di Piala Dunia 1986 di Mexico yang menampilkan dua gol Diego Maradona – satu gol ‘Tangan Tuhan’ yang terkenal dan satu lagi usaha solo cemerlang yang dianggap antara yang terbaik.
Namun, latar belakang sejarah itu tidak relevan bagi Pickford ketika England berusaha untuk memenangi kejohanan besar buat pertama kali sejak 1966. “Kami lawan mereka untuk mendapatkan tempat di final, dan ia adalah permainan bola sepak. 90 minit, 120 minit, penalti,” katanya. “Kami bersedia untuk apa sahaja, dan ia kami lawan mereka dan siapa yang muncul sebagai pemenang. Kami bersedia sepenuhnya untuk itu.”
