Perlumbaan kejuaraan bukan lagi tumpuan utama. Malah, aksi Manchester United menentang Liverpool tidak lagi menjadi perhatian selain peminat kedua-dua pasukan. Kini, tumpuan dunia bola sepak tertumpu kepada pertarungan mengelak penyingkiran Liga Perdana Inggeris (EPL). Dengan empat perlawanan berbaki, terdapat empat pasukan yang bersaing dan hanya enam mata memisahkan mereka.
Mengapa Tumpuan Terhadap Zon Penyingkiran?
Perhatian dunia bola sepak tertumpu kepada kelompok bawah kerana sebuah kelab gergasi Big Six terlibat dalam pertarungan ini. Dan ia kebetulan adalah pasukan yang mempunyai mata paling sedikit. Bukan apa-apa terhadap Spurs, tetapi kebanyakan peminat mahu mereka tersingkir. Kami suka melihat gergasi jatuh sama seperti kami suka pasukan bawah. Idea sebuah kelab Big Six tersingkir memberitahu kami bahawa apa-apa pun masih boleh berlaku. Ia memulihkan kepercayaan kami bahawa wang, walaupun sangat berguna, tidak dapat menjamin keselamatan apatah lagi kejayaan. Jika anda gagal dengan teruk – dan Spurs telah melakukannya – tidak kira berapa banyak wang yang dibelanjakan, anda masih boleh berakhir bermain menentang Lincoln City, Stevenage atau Wrexham musim depan.
Kesan Penyingkiran
Empat puluh enam perlawanan liga. Tiada perlawanan glamor Eropah. Stadium terbaik di Eropah yang separuh kosong bergema dengan sorakan peminat lawan manakala peminat tuan rumah memilih untuk hadir. Pendapatan hari perlawanan dan hak penyiaran merosot kepada sebahagian kecil daripada apa yang biasa diterima. Semua ini menambah kepada tamparan realiti yang pahit.
Pada masa ini, Spurs hanya mempunyai 34 mata, dua di belakang West Ham dengan 36 mata, manakala Forest (39) dan Leeds (40) menduduki kedudukan lebih tinggi di medan perang ini. Penanda 40 mata pernah dianggap selamat, tetapi seperti yang akan diberitahu oleh peminat Leeds yang gugup, mata yang ada adalah berguna, tetapi dalam situasi ini, pemilikan mata bukanlah sembilan persepuluh undang-undang. Perlawanan yang tinggal akan menentukan siapa yang kekal dalam kereta api kemewahan EPL dan siapa yang jatuh ke dalam jurang.
Cabaran Empat Pasukan
Walaupun kelebihan angka, tidak ada pengiraan anak ayam di kalangan peminat Leeds atau Forest. Kedua-duanya telah menghabiskan bertahun-tahun di kawasan gersang – Forest 23 tahun dan Leeds 15 tahun – termasuk berada di divisyen ketiga – sebelum kembali ke tempat yang mereka rasa sepatutnya. Parut psikologi belum sembuh sepenuhnya dan kembali kepada golongan miskin adalah nasib yang terlalu mengerikan untuk difikirkan.
Naratif menunjukkan bahawa sama ada Spurs atau West Ham lebih cenderung untuk tersingkir, namun Spurs boleh dikatakan mempunyai program yang paling mudah antara empat pasukan. Tetapi mungkin terlalu ramai yang melihat data dan mendengar pembuat taruhan. Superkomputer Opta meletakkan Leeds dan Forest sebagai kuda luar untuk penyingkiran, memberikan Forest peluang 1.26% untuk menduduki tempat ke-18, manakala Leeds pada 1.2%. Sebaliknya, ia memberikan Spurs peluang 60.15% untuk tersingkir dan West Ham 37.35%.
Analisis Perlawanan
Opta berpendapat Leeds mempunyai laluan paling mudah, dengan tiga daripada empat perlawanannya dikategorikan sebagai lebih mudah. Walau bagaimanapun, analisis lebih dekat mendedahkan bahawa perlawanan mereka di tempat lawan menentang West Ham pada hari terakhir musim adalah salah satu daripadanya. Mengejek ramalan adalah bahawa Opta menganggap perlawanan yang sama lebih mudah untuk Hammers juga! Peminat Leeds berdoa agar ia tidak sampai ke saat akhir, kerana kelebihan tuan rumah akan menjadikan West Ham pilihan. Lawatan Leeds ke Spurs juga dalam kategori lebih lembut untuk kedua-dua kelab.
Tanpa pergi lebih mendalam, adalah selamat untuk mengatakan bahawa bentuk, kecergasan, taktik dan kebijaksanaan pengurus di padang akan menjadi faktor penentu. Dan bukan apa yang dimasukkan ke dalam komputer. Kesemua empat pasukan menang hujung minggu lalu, yang bermaksud terdapat sedikit positif di udara.
Bentuk Pasukan
Forest berada dalam rentak tanpa kalah lapan perlawanan sebelum separuh akhir Liga Europa semalaman dengan Aston Villa. Diilhamkan oleh Morgan Gibbs-White, mereka mungkin dianggap pasukan dalam bentuk terbaik, terutamanya selepas menjaringkan sembilan gol dalam dua perlawanan terakhir mereka. Tetapi gangguan kejohanan ini mungkin menjadi kelemahan mereka. Mereka pergi ke Chelsea pada hari Isnin dan kemudian bermain perlawanan kedua menentang Villa pada hari Khamis. Dengan pemain pertahanan tengah Brazil yang cemerlang, Murillo, mungkin tidak dapat bermain dalam ketiga-tiga perlawanan, dan timbalannya, Jair Cunha, untuk sekurang-kurangnya satu, mereka mungkin perlu terus menyasarkan gol.
Spurs, yang merupakan kelab EPL yang paling teruk dilanda kecederaan, mengalami lebih banyak masalah kecederaan dengan Xavi Simons diketepikan untuk musim ini, dan Dominik Solanke mungkin terlepas sebahagian besar musim. Mungkin petanda buruk, West Ham adalah satu-satunya daripada empat yang mempunyai rekod kesihatan bersih.
Perlawanan Penentu
Perlawanan enam mata antara kelab boleh mengubah keseimbangan. Leeds perlu pergi ke Spurs dan juga Palace. Dengan banyak bergantung kepada perlawanan tersebut, perlawanan sebegitu boleh menjadikan ramalan terbalik. Forest boleh mencapai kejayaan berganda yang unik yang sesuai dengan musim rollercoaster mereka: tersingkir dan layak ke Liga Juara-Juara! Ia tidak mungkin kerana Villa adalah pilihan untuk memenangi Liga Europa, tetapi Forest perlu bekerja keras untuk mengelak penyingkiran.
Kesimpulannya, West Ham dan Spurs boleh merapatkan jurang dengan dua pasukan lain. Tetapi penentu mungkin adalah Hammers di tempat sendiri menentang Leeds pada hari terakhir yang menentukan. Pada masa itu Leeds akan melawat Spurs. Sementara itu, Forest akan berdepan pasukan seram mereka, Bournemouth pada hari terakhir. Itulah sebabnya anda tidak boleh mengalihkan pandangan daripada pertarungan penyingkiran.
