Pengurus Tottenham Hotspur, Roberto De Zerbi, menganggap perlawanan menentang Everton di stadium sendiri pada hari Ahad ini lebih penting daripada perlawanan akhir Liga Europa musim lalu, kata pengendali dari Itali itu pada hari Selasa selepas kekalahan di Chelsea meletakkan pasukannya dalam bahaya degradasi Liga Perdana Inggeris.
Satu mata menentang Chelsea hampir memastikan keselamatan Tottenham dan mengurangkan tekanan untuk perlawanan menentang Everton, namun kekalahan 2-1 bermakna mereka masih boleh diatasi oleh West Ham United yang berada di tangga ke-18 pada hari terakhir musim.
“Ahad ini adalah perlawanan akhir untuk Tottenham. Bukan di Bilbao menentang Manchester United (dalam Liga Europa musim lalu). Perlawanan paling penting adalah pada hari Ahad,” kata De Zerbi dari Itali. “Kini kami bermain untuk sesuatu yang lebih daripada trofi. Ini adalah untuk maruah kelab dan sejarah. Trofi boleh dimenangi dan dapat satu lagi trofi, tetapi ini lebih penting. Ini mengenai maruah.”
Hampir setahun yang lalu, Spurs menyelamatkan musim liga yang teruk dengan menewaskan United 1-0 dalam perlawanan akhir Liga Europa – trofi pertama kelab sejak 2008. Namun, bukannya menjadi batu loncatan ke arah yang lebih baik, Tottenham kini berada dalam bahaya serius untuk diturunkan buat pertama kali sejak 1977, walaupun seri menentang Everton sudah memadai.
Gol oleh Enzo Fernandez dan Andrey Santos dari Chelsea memastikan kisah duka yang biasa bagi Spurs di Stamford Bridge, di mana mereka hanya menang sekali dalam liga sejak 1990. Richarlison berjaya merapatkan kedudukan dan Tottenham mendesak untuk gol penyamaan pada penghujung perlawanan yang sengit, namun pulang dengan tangan kosong.
De Zerbi kini perlu menenangkan kegelisahan menjelang perlawanan penting menentang Everton, di mana Spurs yang hanya mencatat dua kemenangan di laman sendiri sepanjang musim, tidak boleh kalah. Jika itu berlaku dan West Ham menewaskan Leeds United, Tottenham perlu merancang untuk kehidupan di Liga Kejuaraan.
Namun, De Zerbi tetap positif. “Saya ingin jika kami bermain pada hari Ahad seperti 20 minit terakhir (hari ini), kerana dalam 20 minit terakhir kami menunjukkan lebih tenaga, lebih semangat, sesuatu yang lebih dalam diri kami,” katanya. “Setiap pemain fokus pada sasaran. Mereka bekerja keras sepanjang minggu dan setiap daripada kami mahu mencapai matlamat. Saya rasa kami bermain perlawanan akhir (pada hari Ahad), perlawanan penting tetapi di stadium kami... jadi kami perlu terus hidup. Ini adalah hari besar untuk kami.”
