Bagi ramai mangsa kanser yang terselamat, diisytiharkan bebas kanser tidak selalu membawa ketenangan fikiran sepenuhnya. Sesetengah jenis kanser payudara boleh kembali bertahun-tahun – kadang-kadang beberapa dekad – selepas rawatan berjaya, selalunya tanpa amaran.
Penemuan Baru oleh Institut Penyelidikan Perubatan Garvan
Kini, pakar di Australia percaya mereka mungkin telah menemui satu sebab mengapa perkara ini berlaku. Saintis di Institut Penyelidikan Perubatan Garvan mendapati bahawa sel-sel kanser payudara tertentu boleh bertahan daripada rawatan dengan memperlahankan diri mereka secara drastik, bukannya menjadi tidak aktif sepenuhnya.
Penemuan yang diterbitkan dalam Nature Communications ini boleh membantu menjelaskan mengapa sesetengah kanser kembali secara senyap lama selepas pesakit kelihatan pulih. Penyelidikan ini memberi tumpuan kepada kanser payudara reseptor estrogen positif, jenis kanser payudara yang paling biasa di seluruh dunia dan dikaitkan dengan relapse lewat.
Mekanisme Sel Kanser Perlahan
Penyelidik mendapati bahawa sesetengah sel kanser pada asasnya 'bersembunyi' semasa rawatan dengan membahagi dengan sangat perlahan. Memandangkan banyak terapi kanser direka untuk menyasarkan sel yang membesar dengan cepat, sel yang lebih perlahan ini kadang-kadang boleh mengelak daripada kemusnahan dan kekal di dalam badan selama bertahun-tahun.
Dari masa ke masa, sel-sel ini boleh membentuk tumor sekunder kecil yang dikenali sebagai mikrometastasis dalam organ seperti tulang, hati atau otak. Walaupun tumor mikroskopik ini mungkin tidak dapat dikesan untuk tempoh yang lama, ia akhirnya boleh membesar dengan cukup besar untuk mencetuskan relapse yang berbahaya.
Para saintis mengatakan ini dapat membantu menjelaskan mengapa sesetengah pesakit mengalami pengulangan walaupun selepas bertahun-tahun imbasan jelas dan rawatan berjaya.
Laluan Rac1 sebagai Sasaran Terapi
Kajian itu mengenal pasti sistem isyarat selular yang dikenali sebagai laluan Rac1 sebagai salah satu mekanisme utama yang membantu sel-sel yang membesar perlahan ini bertahan dan merebak. Menggalakkan, penyelidik mendapati bahawa menyekat laluan ini dalam kajian makmal membantu mengecutkan sel-sel kanser, meningkatkan harapan bahawa rawatan masa depan boleh menyasarkan secara khusus mangsa yang tersembunyi ini.
Kesan Emosi dan Masa Depan Rawatan
Penyelidik kanser semakin menumpukan perhatian kepada relapse dalam tahun-tahun kebelakangan ini, terutamanya apabila kadar kelangsungan hidup terus bertambah baik dan lebih ramai pesakit hidup selama beberapa dekad selepas rawatan. Menurut organisasi seperti Breast Cancer Now dan American Cancer Society, risiko relapse berbeza secara meluas bergantung pada jenis kanser, peringkat dan status reseptor hormon.
Kanser payudara reseptor estrogen positif diketahui mempunyai risiko relapse jangka pendek yang lebih rendah, tetapi 'ekor' kemungkinan relapse yang lebih panjang menjangkau bertahun-tahun ke dalam kehidupan sebagai mangsa yang terselamat. Ketidakpastian yang berlarutan ini juga boleh memberi kesan emosi kepada mangsa yang terselamat, ramai di antara mereka terus hidup dengan ketakutan bahawa penyakit itu boleh kembali tanpa diduga.
Walaupun penemuan ini masih dalam peringkat penyelidikan dan belum bersedia untuk penggunaan klinikal rutin, saintis mengatakan pemahaman tentang bagaimana sel-sel yang membesar perlahan ini bertahan akhirnya boleh membawa kepada terapi yang direka khusus untuk mencegah relapse lewat.
