Newcastle Sasar Sejarah Dalam Pertembungan Liga Juara-Juara Menentang Barcelona
Eddie Howe telah mencabar Newcastle United untuk menghasilkan prestasi seumur hidup mereka apabila mereka menyasarkan kemenangan dalam perlawanan yang digambarkan sebagai "perlawanan terbesar" dalam sejarah kelab itu menentang Barcelona pada hari Selasa ini. Pasukan Howe akan membuat hanya penampilan kedua mereka dalam pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara apabila pemimpin La Liga itu tiba di Tyneside untuk pertembungan leg pertama yang sangat dinanti-nantikan.
Peluang Bersejarah Untuk The Magpies
Untuk kali pertama sejak musim 2002-2003, ketika mereka mencapai fasa kumpulan kedua, Newcastle adalah salah satu daripada 16 kelab yang masih berbaki dalam kempen Liga Juara-Juara. Walau bagaimanapun, setelah melangkah melepasi Qarabag dari Azerbaijan dalam pusingan play-off, Howe sedar bahawa Newcastle perlu membuat lonjakan yang signifikan dalam kualiti untuk mengejutkan pasukan penuh bintang pimpinan Hansi Flick itu.
"Kami tidak pernah berada dalam kedudukan ini dalam Liga Juara-Juara sebelum ini dan ia adalah pertandingan terbaik yang ada, jadi atas sebab-sebab yang jelas, ini adalah perlawanan besar dalam sejarah kami," kata Howe. "Kami perlu mendekatinya dengan cara itu dan kami memerlukan penyokong untuk berfikir dengan cara yang sama," tambahnya.
Kenangan Manis Dan Zaman Gelap
Newcastle terkenal mengalahkan Barcelona 3-2 berkat hattrick Faustino Asprilla dalam pertemuan pertama kelab itu dalam Liga Juara-Juara pada tahun 1997. Itu adalah kemuncak tempoh singkat The Magpies sebagai penghibur hebat Liga Perdana Inggeris.
Dekad-dekad dalam kesusahan menyusul, mengurangkan kelab itu kepada status bahan ketawa di bawah bekas pemilik yang tidak popular, Mike Ashley. Hari-hari gelap itu termasuk dua penyingkiran ke peringkat kedua pada tahun 2009 dan 2016.
Kebangkitan Semula Di Bawah Pemilik Baharu
Dilanda kekurangan kejayaan untuk tempoh yang lama, Newcastle telah menikmati kebangkitan semula yang dialu-alukan sejak pemilik dari Saudi mengambil alih pada tahun 2021. Lawatan Barcelona adalah jenis malam glamor yang diimpikan oleh Toon Army sejak pengambilalihan itu.
Musim lalu, Newcastle mengakhiri kemarau trofi selama 56 tahun dengan mengalahkan Liverpool dalam final Piala Liga. Sekarang mereka berharap untuk mencapai suku akhir Liga Juara-Juara buat kali pertama.
Cabaran Musim Ini Dan Tekanan Jadual
Mengalahkan juara Eropah lima kali itu akan menjadi detik besar dalam sejarah Newcastle, terutamanya kerana kemajuan mereka telah berada dalam bahaya untuk terhenti musim ini. Newcastle sedang merudum di tangga ke-12 dalam Liga Perdana dan tersingkir dari pusingan kelima Piala FA oleh Manchester City pada hari Sabtu.
Diboos keluar padang selepas kekalahan 3-2 menentang Brentford di St James' Park lebih awal musim ini, Howe telah bergelut untuk mengimbangi cita-cita Newcastle dengan realiti peraturan kewangan yang telah menyekat keupayaan kelab untuk menggunakan kekayaan besar penyokong Saudi mereka.
Setelah menjual Alexander Isak kepada Liverpool pada bulan September, Newcastle tidak dapat menghasilkan semula bentuk dinamik yang membawa mereka kepada kejuaraan dan kelayakan Liga Juara-Juara musim lalu. Perlawanan hari Sabtu adalah perlawanan ke-47 Newcastle musim ini dan ke-19 dalam 63 hari, jadual yang meletihkan yang telah memberi kesan kepada skuad yang dikurangkan oleh kecederaan.
Persediaan Untuk Pertembungan Besar
Howe akan cuba menyusun barisan pemain yang segar menentang Barcelona setelah merehatkan Dan Burn, Joelinton dan Anthony Gordon untuk pertembungan menentang Manchester City. "Saya tidak fikir kami mempunyai kekuatan pada masa ini untuk membuat banyak perubahan dan mengekalkan kekuatan yang sama dalam prestasi kami," akui Howe.
"Kami perlu cuba mencari tenaga dari suatu tempat yang akan meningkatkan prestasi kami ke tahap yang belum kami lihat sebelum ini musim ini kerana saya fikir itulah satu-satunya cara kami akan berjaya," kata Howe.
Kejayaan Eropah Dan Lagu Penyokong
Walaupun menghadapi semua masalah mereka, Newcastle telah memenangi enam perlawanan Liga Juara-Juara dalam satu kempen buat kali pertama. Kejayaan Eropah mereka telah mengilhamkan penyokong Newcastle untuk menyanyikan: "Adakah ini jalan ke Barcelona? Bayern Munich? Lazio? Roma? Geordie boys are taking over, Champions League awaits for me!"
Dikalahkan oleh Barcelona dalam semua empat pertemuan mereka sejak 1997 – termasuk kekalahan 2-1 di rumah dalam peringkat kumpulan musim ini – Newcastle perlu menentang kemungkinan untuk memberi lebih banyak peluang kepada peminat mereka untuk menyanyikan lagu pujian kepada wira-wira mereka di Eropah.
