ARLINGTON, 14 Julai — Lamine Yamal berhasrat mencontohi kejayaan Kylian Mbappe dengan memenangi Piala Dunia ketika masih remaja, namun cabaran besar menanti apabila Sepanyol bertemu Perancis dalam separuh akhir, Selasa. Perlawanan ini bukan sekadar pertarungan merebut tempat ke final, tetapi juga pertembungan dua generasi bintang bola sepak dunia.
Sejarah Mbappe di Piala Dunia
Mbappe mencipta sejarah apabila menjaringkan gol dalam kemenangan Perancis ke atas Croatia pada final Piala Dunia 2018. Ketika itu, pemain berusia 19 tahun 207 hari itu menjadi remaja kedua selepas Pele (17 tahun pada 1958) yang menjaringkan gol dalam final Piala Dunia. Kini, Mbappe berpeluang mara ke final ketiga berturut-turut, satu pencapaian yang hanya pernah dilakukan oleh legenda Brazil, Cafu (1994-2002). Pele dan Diego Maradona masing-masing hanya beraksi dalam dua final.
Kebangkitan Yamal
Bagi Yamal, ini adalah pengalaman pertama di Piala Dunia. Namun, pemain sayap Sepanyol itu sudah mencipta nama di Euro 2024 apabila menjaringkan gol menakjubkan menentang Perancis dalam separuh akhir, membantu Sepanyol menang 2-1. Gol itu hadir empat hari sebelum hari jadinya yang ke-17. Keesokan harinya, Sepanyol menewaskan England di final, dan Yamal dinobatkan sebagai pemain muda terbaik kejohanan.
Kini, hari jadinya yang ke-19 jatuh pada malam sebelum separuh akhir di Arlington. Namun, persiapan Yamal tidak sempurna selepas mengalami kecederaan hamstring bersama Barcelona pada akhir musim. “Saya takut kecederaan itu serius dan menyebabkan saya terlepas Piala Dunia,” kata Yamal pada akhir Mei.
Perjuangan Yamal Menyesuaikan Diri
Selepas tampil sebagai pemain gantian dalam perlawanan pembukaan menentang Cape Verde (0-0), Yamal memulakan perlawanan menentang Arab Saudi dan menjaringkan gol sebelum diganti pada separuh masa dalam kemenangan 4-0. Namun, sejak itu dia tidak menambah jaringan, mungkin menimbulkan tekanan. “Saya fikir Lamine perlu bertenang dan mengawal kegelisahan yang kadang-kadang dia alami kerana mahu menunjukkan betapa pentingnya dia untuk pasukan,” kata kapten Sepanyol, Rodri, pada Ahad. “Memandangkan dia sudah menunjukkan kematangan di Euro, kini pada usia dua tahun lebih tua, kita tidak lagi begitu terkesan dengan kemampuannya,” tambahnya.
Tanpa Yamal yang berada pada tahap terbaik, Sepanyol kekurangan serangan menegak yang menjadi kekuatan mereka di Euro. Sementara itu, Perancis kembali menunjukkan ketajaman serangan yang hilang di Euro, dengan Mbappe sebagai tonggak utama.
Mbappe Memburu Rekod
Mbappe, kini 27 tahun, sudah menjaringkan lapan gol dalam kejohanan ini, menyamai Lionel Messi dalam perebutan kasut emas dan hanya satu gol di belakang rekod Messi (21 gol) sepanjang zaman Piala Dunia. “Saya tahu orang bercakap tentang statistik. Saya juga menonton TV. Tetapi fokus saya hanya untuk membantu pasukan dan membawa kami kembali ke sini pada 19 Julai,” kata Mbappe selepas menewaskan Sweden di pusingan 32 terakhir.
Selepas menewaskan Maghribi di suku akhir, Mbappe menambah, “Saya pernah memenangi Piala Dunia dan menjadi naib juara. Pasukan ini tidak pernah melakukan kedua-duanya, tetapi ia adalah pasukan dengan potensi terbesar.”
Pertembungan Clasico Berterusan
Yamal dan Mbappe sudah sering bertemu dalam saingan Clasico sejak dua tahun lalu. Keputusannya cukup mengagumkan: Mbappe hanya menang dua kali berbanding lapan kekalahan dalam 10 perlawanan menentang Yamal, sama ada di peringkat kelab mahupun antarabangsa. Kini, pertembungan mereka di pentas Piala Dunia bakal menentukan siapa yang lebih layak ke final.
