Liverpool Kembali ke Kawah Galatasaray dalam Liga Juara-Juara Pusingan 16
Liverpool bersedia untuk menghadapi cabaran berat apabila mereka kembali ke Istanbul untuk menentang Galatasaray dalam perlawanan pertama pusingan 16 Liga Juara-Juara pada hari Selasa ini. Pasukan Arne Slot itu mengalami kekalahan 1-0 kepada juara Turki itu dalam fasa liga awal musim ini, dan kini mereka perlu bangkit daripada prestasi yang tidak konsisten dalam Liga Perdana Inggeris.
Cabaran Berat untuk Liverpool
Pertahanan kejuaraan Liga Perdana Inggeris Liverpool runtuh selepas siri keputusan buruk sejak akhir September lalu, dan mereka kini bergelut untuk layak ke Liga Juara-Juara musim depan. Kemaraan jauh dalam kejohanan Eropah ini boleh menjadi suntikan semangat besar untuk Slot, yang menghadapi kritikan daripada peminat yang kecewa dengan kemerosotan pasukan.
Secara signifikan, pemain tengah berbakat Jerman Florian Wirtz telah kembali daripada kecederaan belakang sebagai pemain gantian lewat dalam kemenangan Piala FA menentang Wolverhampton Wanderers pada hari Jumaat lalu. Slot juga menafikan kebimbangan mengenai pemain tengah Argentina Alexis Mac Allister selepas pemenang Piala Dunia itu terpaksa keluar padang dengan keadaan tempang.
Galatasaray dalam Bentuk Terbaik
Galatasaray menunjukkan ketabahan mereka dengan menahan Juventus dalam pusingan play-off, selepas menang 5-2 di rumah dalam perlawanan pertama dan kemudian kalah 3-2 selepas masa tambahan dalam perlawanan kedua. Mereka kini mendahului Liga Super Turki dan baru sahaja menang 1-0 menentang saingan Istanbul Besiktas pada hari Sabtu, dengan Victor Osimhen menjaringkan gol tersebut.
Itu merupakan gol ke-18 Osimhen musim ini, dengan tujuh daripadanya datang dalam kejohanan Eropah. Pasukan Turki itu pasti akan menggunakan kelebihan bermain di hadapan penyokong sendiri di stadium yang terkenal dengan atmosfera yang menggerunkan.
Bayern Munich Menuju ke Atalanta
Di tempat lain, Bayern Munich layak dianggap antara tiga atau empat pasukan utama yang berpotensi memenangi Liga Juara-Juara, dengan gergasi Jerman itu memburu gelaran ketujuh dalam kejohanan elit kelab Eropah. Pasukan Vincent Kompany itu menuju ke Itali dengan kelebihan 11 mata di puncak Bundesliga dan telah memenangi tujuh daripada lapan perlawanan dalam Liga Juara-Juara setakat ini.
Dengan kejuaraan Bundesliga hampir terjamin, Bayern memberikan rehat kepada Harry Kane dan meninggalkan Michael Olise di bangku simpanan dalam kemenangan 4-1 menentang Borussia Moenchengladbach pada hari Jumaat. Dengan 45 gol dalam 37 perlawanan semua kejohanan musim ini, Kane berada dalam bentuk yang menggerunkan, mencapai tanda terbaiknya dalam satu musim menjelang Februari.
Atletico Madrid Menanti Tottenham
Tottenham Hotspur kembali ke Metropolitano, tempat mereka kalah kepada Liverpool dalam final Liga Juara-Juara 2019. Namun, pasukan Spurs kini jauh berbeza daripada pasukan menarik Mauricio Pochettino, dan mereka berada dalam kedudukan pelik masih terlibat dalam Eropah sementara bergelut dengan zon penyingkiran dalam Liga Perdana Inggeris pada masa yang sama.
Jauh ketinggalan dalam La Liga, Atletico Madrid pimpinan Diego Simeone memberi tumpuan sepenuhnya kepada matlamat piala untuk baki musim ini. Jurulatih Argentina itu membawa mereka ke final Liga Juara-Juara pada 2014 dan 2016 tetapi tewas kepada saingan Real Madrid kedua-dua kali, dan Atletico sangat ingin memenangi kejohanan itu buat pertama kali dalam sejarah mereka.
Newcastle United Menghadapi Barcelona
Barcelona sudahpun mengalahkan Newcastle 2-1 di St James' Park dalam fasa liga berkat dua gol Marcus Rashford dan tanpa bintang remaja Lamine Yamal, jadi mereka akan yakin apabila menuju ke Tyneside. Namun, pasukan menghiburkan Hansi Flick itu masih mempunyai kelemahan, terutamanya pertahanan tinggi yang boleh dieksploitasi yang membuatkan mereka terdedah kepada kelajuan di belakang, dengan Anthony Gordon berkemungkinan menyebabkan masalah kepada gergasi Catalonia itu.
Newcastle menghadapi kesukaran lebih besar dalam Liga Perdana Inggeris musim ini selepas beberapa tahun kemajuan berterusan di bawah Eddie Howe. Mereka mengalahkan Manchester United minggu lepas sebelum tumbang dalam Piala FA menentang pasukan Manchester City yang membuat 10 pertukaran pemain.
Nick Woltemade memulakan perlawanan menentang City selepas sakit ringan sementara Tino Livramento berada di bangku simpanan. Howe menyatakan Lewis Miley tidak akan bersedia untuk menghadapi Barcelona.
Prospek Perlawanan Lain
Atalanta yang menyingkirkan Borussia Dortmund dalam pusingan terakhir dan juga mengalahkan Eintracht Frankfurt musim ini, pasti akan menantikan ujian lain menentang pasukan Jerman. Gianluca Scamacca menjaringkan dua gol ketika mereka bangkit daripada ketinggalan untuk seri 2-2 dengan Udinese dalam Serie A pada hari Sabtu.
Perlawanan pusingan 16 Liga Juara-Juara ini menjanjikan aksi menarik dengan beberapa pasukan terbaik Eropah berusaha untuk mara ke peringkat suku akhir. Liverpool perlu menunjukkan reaksi positif selepas musim yang sukar, sementara Bayern Munich dan Barcelona akan berusaha membuktikan status mereka sebagai pencabar utama gelaran.
