Kem Latihan Tucson Terperangkap dalam Ketidakpastian Iran di Piala Dunia
Persiapan selama lapan belas bulan kini tergantung di kemudahan sukan serbaguna di Tucson, di mana pengurus masih berhubung harian dengan FIFA mengenai hos pasukan bola sepak kebangsaan Iran, walaupun pergolakan geopolitik mengancam untuk menggagalkan rancangan Piala Dunia mereka.
Rancangan Asal dan Ketidakpastian Semasa
Iran sepatutnya bermain perlawanan peringkat kumpulan Piala Dunia di Amerika Syarikat — dua di Los Angeles dan satu di Seattle — dengan menggunakan Kino Sports Complex di Tucson sebagai kem latihan asas dari 11 Jun hingga 19 Julai. Namun, rancangan ini diragui apabila kempen AS-Israel terhadap Iran bermula hujung minggu lalu dengan serangan yang membunuh Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei, dengan kempen memasuki hari keenam pada Khamis.
Sarah Horvath, pengarah Kino Sports Complex, memberitahu Reuters, "Kami tahu terdapat banyak aktiviti geopolitik berlaku sekarang. Namun, kami berkomunikasi harian dengan FIFA. Pasukan Iran masih akan datang ke sini setakat ini, kami berharap dapat menjadi hos mereka."
Kepentingan Ekonomi dan Persiapan Panjang
Horvath menekankan bahawa memiliki pasukan Piala Dunia berlatih di kompleks mereka adalah pemacu ekonomi besar untuk kawasan itu, dengan proses pemilihan rasmi sebagai kem asas mengambil masa 18 bulan. Dia mengakui akan ada "banyak kekecewaan dan impak ekonomi di Arizona Selatan" jika kem latihan tidak digunakan, tetapi menyatakan harapan untuk rancangan sandaran.
"Jika bukan Iran, kami berharap dapat mendapatkan pasukan lain di sini," katanya. FIFA belum segera membalas apabila ditanya tentang status terkini Iran di Piala Dunia dan sama ada pasukan lain akan ditugaskan ke kemudahan Tucson jika mereka tidak hadir.
Latar Belakang Pasukan dan Kemudahan
Iran layak ke Piala Dunia keempat berturut-turut dan ditempatkan dalam Kumpulan G bersama Belgium, Mesir, dan New Zealand. Pasukan boleh memilih dari senarai bandar yang disediakan FIFA untuk digunakan sebagai kem latihan, dan diumumkan bulan lalu bahawa Iran, yang berada di kedudukan ke-20 dunia, memilih Kino Sports Complex.
Kemudahan ini, yang dibuka pada 1998 dan asalnya dibina sebagai rumah untuk Latihan Musim Bola Sepak Liga Utama, merangkumi lebih 300 ekar dan mempunyai 22 padang bola sepak, termasuk stadium bola sepak peringkat profesional. Ia juga merupakan rumah kepada FC Tucson dari USL League Two.
Langkah Keselamatan dan Komen dari Iran
Horvath menekankan bahawa langkah keselamatan akan sama untuk mana-mana pasukan yang berlatih di Kino dan mereka menyelaraskan dengan rakan kongsi penguatkuasaan undang-undang tempatan dan persekutuan. Awal minggu ini, ketua bola sepak Iran Mehdi Taj menunjukkan bahawa serangan AS dan Israel "tidak menjanjikan kebaikan" untuk Piala Dunia, menambah bahawa pegawai kerajaan kanan akan menilai situasi sebelum memutuskan sebarang tindakan.
Implikasi dan Masa Depan
Dalam beberapa dekad kebelakangan, tidak ada kes apabila pasukan yang layak gagal mengambil bahagian dalam perlawanan akhir Piala Dunia. Untuk mengekalkan 48 pasukan penuh di Piala Dunia, Iran hampir pasti akan digantikan jika mereka menarik diri dari kejohanan itu. Buat masa ini, Tucson menunggu — dengan harapan tetapi tidak pasti — kerana peristiwa global jauh di luar kawalan mereka menentukan sama ada bulan persiapan akan berakhir dengan menyambut pasukan Piala Dunia, atau bergegas mengisi kekosongan yang tidak dijangka.
