Jurulatih Norway, Stale Solbakken, menolak dakwaan bahawa kehadiran pemain-pemain dari Premier League memberikan kelebihan kepada pasukannya ketika menentang England dalam suku akhir Piala Dunia. Solbakken secara sinis menegaskan bahawa pemain terbaik England sebenarnya tidak bermain di Premier League.
Pemain Terbaik England Bermain di Luar Premier League
Norway memiliki pemain-pemain dari Premier League seperti penyerang Manchester City, Erling Haaland, dan kapten Arsenal, Martin Odegaard. Namun, Solbakken menunjukkan bahawa dua penjaring terbanyak England, Harry Kane dan Jude Bellingham, bermain di La Liga (Bayern Munich) dan Bundesliga (Real Madrid). Kane kini memiliki enam gol dalam Piala Dunia ini, manakala Bellingham menyumbang empat gol, termasuk dua dalam kemenangan 3-2 England ke atas Mexico di pusingan 16.
“Saya tidak tahu sama ada ia menguntungkan. Beberapa pemain kami pasti pernah bermain menentang ramai pemain England,” kata Solbakken kepada pemberita pada Rabu. “Dua pemain terbaik England mungkin tidak bermain di Premier League. Mereka bermain di Sepanyol dan Jerman, jadi anda boleh lihat dari sudut itu.”
Keyakinan Selepas Kemenangan ke Atas Brazil
Solbakken mengakui bahawa kemenangan mengejutkan Norway ke atas Brazil di pusingan 16, yang membawa mereka ke suku akhir buat kali pertama, meningkatkan keyakinan pasukan. Namun, beliau memberi amaran supaya tidak terlalu leka. “Saya rasa ia memberi lebih keyakinan, tetapi setiap perlawanan ada kehidupannya sendiri,” katanya. “Saya tidak rasa mana-mana pasukan yang kami hadapi setakat ini dalam Piala Dunia ini memandang rendah kami. Setiap pasukan membuat analisis, banyak analisis, jadi tiada rahsia. Ini juga berlaku untuk perlawanan ini.”
Keadaan Pemain dan Kepimpinan Haaland
Solbakken menjelaskan bahawa dakwaan awal mengenai pemain yang sakit adalah tidak tepat. “Memang benar Odegaard sakit, tetapi ia adalah bapa saudaranya (Thomas) yang merupakan fisioterapi, bukan Martin. Jadi semuanya baik, setiap pemain sihat. Cuma ada seorang atau dua dalam kalangan staf yang sakit.”
Jurulatih itu memuji kualiti kepimpinan Haaland, yang turut bersaing untuk Kasut Emas dengan tujuh gol, satu di belakang Lionel Messi dari Argentina. “Dia seorang pemimpin yang hebat di dalam dan luar padang. Dia bersama pasukan ini sejak bawah 16, 17, dan 18 tahun. Ramai daripada mereka telah bersama sepanjang hayat mereka, jadi mereka benar-benar menikmati perjalanan ini.”
Peranan Odegaard Sebagai Kapten
Mengenai kepimpinan Odegaard, Solbakken menyatakan bahawa pemain tengah Arsenal itu memikul tanggungjawab lebih besar bersama pasukan kebangsaan berbanding di kelab. “Dia mungkin mempunyai peranan yang lebih bebas dalam pasukan kami. Apabila dia bermain dengan Arsenal, dia mempunyai pemain setara dengan pengalaman seperti Declan Rice dan Martin Zubimendi. Mereka boleh berkongsi tanggungjawab. Namun, kami mungkin meletakkan lebih banyak beban di bahunya. Bersama Erling, dia adalah antara pemain terbaik kami dalam jangka masa panjang dan seorang kapten yang hebat, walaupun ketika masa-masa sukar.”
