Penjaga gol Belgium, Thibaut Courtois, percaya pasukannya mampu mencipta kejutan dalam Piala Dunia dengan menewaskan Sepanyol pada suku akhir Jumaat ini selepas akhirnya menunjukkan peningkatan prestasi.
Keyakinan dalam pasukan
“Semua pemain dalam pasukan kami sedar ia mungkin. Saya rasa kami mempunyai skuad yang kuat dengan kualiti yang perlu diambil kira oleh Sepanyol,” katanya kepada pemberita menjelang latihan pada Rabu.
“Ada kejutan dalam setiap kejohanan… Liga Juara-Juara, Liga Europa, Piala Dunia. Sentiasa ada kejutan, dan saya rasa kami boleh menjadi salah satunya. Menyingkirkan juara Eropa sudah tentu satu kejutan besar. Keyakinan ada,” katanya selepas kemenangan 4-1 ke atas tuan rumah bersama Amerika Syarikat di Seattle pada Isnin.
Perjalanan Belgium ke suku akhir
Belgium melalui fasa kumpulan dengan sukar, akhirnya menduduki tangga teratas selepas menewaskan New Zealand 5-1 dalam perlawanan terakhir mereka selepas ditahan Mesir dan Iran. Mereka kemudiannya nyaris tersingkir menentang Senegal, bangkit daripada ketinggalan dua gol dengan lima minit lagi untuk memaksa masa tambahan dan kemudian menang 3-2 menerusi penalti pada saat akhir.
“Orang ramai agak kecewa dengan kami, tetapi kami telah memperbaikinya. Kami semakin baik dan baik,” tegas Courtois.
Kekuatan Sepanyol
“Sepanyol adalah pilihan utama, sudah tentu. Mereka sangat baik dalam penguasaan bola, dan apabila mereka kehilangan bola, mereka menekan dengan cepat. Di situlah kuncinya: tahu cara cepat mengeksploitasi ruang di belakang pertahanan mereka,” tambahnya.
Pemain gantian Sepanyol, Mikel Merino, memberikan mereka kemenangan 1-0 di pusingan 16 apabila menjaringkan gol menentang Portugal pada minit ke-91 Isnin lalu. “Saya rasa gol menentang Portugal menyerlahkan kekuatan mereka,” tambah Courtois. “Kami tahu Lamine Yamal sangat berbakat dalam situasi satu lawan satu; dia pantas, tangkas, dan boleh mengalahkan dua pemain jika perlu.”
Pengalaman Courtois di Sepanyol
Courtois, yang dianggap antara penjaga gol terbaik dunia, mengetahui ancaman Sepanyol setelah bermain di Atletico Madrid dan Real Madrid. “Saya telah tinggal di Sepanyol selama 11 tahun, itu masa yang lama, sudah tentu. Kehidupan berjalan pada jadual yang sedikit lewat di sana, dan cuaca lebih baik. Tetapi akhirnya, saya tetap orang Belgium.
“Sepanyol adalah rumah kedua saya, dan saya mungkin akan terus tinggal di sana selepas kerjaya saya tamat. Saya juga mempunyai dua anak yang secara semula jadi lebih Sepanyol daripada Belgium, tetapi pada akhirnya, perlawanan esok adalah tentang Belgium,” tambahnya.
