Ipswich Town kembali ke Liga Perdana Inggeris pada percubaan pertama selepas menewaskan Queens Park Rangers 3-0 pada hari terakhir musim regular Championship, Sabtu. Kemenangan itu memastikan mereka meraih slot promosi automatik kedua. Sementara itu, kisah dongeng Wrexham menaiki divisyen terhenti apabila seri 2-2 di laman sendiri menentang Middlesbrough menyebabkan mereka hilang tempat di playoff promosi, yang diambil oleh Hull City.
Kemenangan Ipswich
Ipswich memerlukan kemenangan untuk memastikan tempat naib juara di belakang Coventry City. Gol awal oleh George Hirst dan Jaden Philogene meredakan ketegangan di Portman Road. Sambutan sudah bermula apabila Kasey McAteer menambah gol ketiga pada penghujung perlawanan.
Millwall dan Middlesbrough juga berpeluang untuk promosi automatik pada hari terakhir jika Ipswich tergelincir. Millwall menewaskan Oxford United 2-0 untuk meraih tempat ketiga, satu mata di belakang Ipswich, manakala Middlesbrough seri 2-2 di Wrexham – keputusan yang menamatkan harapan kelab Wales itu untuk promosi keempat berturut-turut apabila mereka menduduki tempat ketujuh.
Keputusan seri mungkin cukup untuk Wrexham – kelab milik pelakon Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney yang mempunyai peminat global – tetapi kemenangan Hull 2-1 ke atas Norwich City, kemenangan pertama mereka dalam tujuh perlawanan liga, menyebabkan mereka dua mata di atas Wrexham di tangga keenam. Derby County juga berpeluang merebut tempat playoff terakhir tetapi tewas 2-1 di laman sendiri kepada Sheffield United setelah mendahului.
Sambutan di Ipswich
Wisel penamat di Portman Road mencetuskan luapan kegembiraan apabila ratusan peminat Ipswich membanjiri padang dan bunga api biru putih mewarnai langit. Ipswich dinaikkan ke Championship pada 2023 dan terus naik pada musim berikutnya, tetapi tersingkir dengan hanya 22 mata dari Liga Perdana musim lalu.
“Ini sangat bermakna. Mungkin yang paling sukar (daripada tiga promosi dalam empat tahun). Ia hebat,” kata pengurus Kieran McKenna kepada Sky Sports. “Saya tahu betapa sukarnya kami bekerja untuk mengubah keadaan. Sebagai kelab, kami mengalami pendakian yang curam dan kejatuhan yang tajam. Kami terpaksa membina semula pasukan dalam keadaan sukar dan kami layak berada di sini hari ini.”
Pasukan McKenna konsisten pada separuh kedua musim, hanya kalah sekali dalam 15 perlawanan terakhir untuk mengumpul 84 mata daripada 46 perlawanan. Coventry City di bawah Frank Lampard meraih gelaran juara dengan menang 4-0 di Watford pada hari terakhir untuk mengumpul 95 mata.
Coventry dan Ipswich kini akan merancang untuk kekal di liga utama, dengan nilai promosi ke Liga Perdana dianggarkan antara £120 juta hingga £170 juta (AS$160 hingga AS$230 juta), didorong oleh pendapatan penyiaran tambahan.
Hull akan menentang Millwall dalam separuh akhir playoff dua perlawanan bermula 8 Mei, dengan Middlesbrough berdepan Southampton yang berada di tangga keempat, sama mata 80 dengan Boro.
