Espanyol masih belum mencatat sebarang kemenangan pada tahun 2026 dan jika mereka akhirnya memutuskan rentak buruk itu menentang Real Madrid pada hari Ahad, ia boleh menyerahkan gelaran juara Sepanyol kepada Barcelona, seteru sekota mereka.
Kejatuhan mendadak Espanyol
Pasukan Manolo Gonzalez memulakan musim dengan cemerlang dan pada Krismas berada di tempat kelima, menghampiri pintu kelayakan Liga Juara-Juara. Adalah tidak mungkin pasukan dari Cornella itu dapat mengekalkan prestasi hebat tersebut, tetapi kejatuhan mereka ke tempat ke-13, hanya lima mata di atas zon penyingkiran, juga mengejutkan.
Walaupun peminat Espanyol lebih suka tidak memberikan Hansi Flick dan Barca kejuaraan liga Sepanyol kedua berturut-turut, kelangsungan pasukan dalam liga utama dipertaruhkan dalam lima perlawanan terakhir musim ini.
Jika Barcelona menewaskan Osasuna pada hari Sabtu dan Real Madrid milik Alvaro Arbeloa kehilangan mata menentang Espanyol, gergasi Catalonia itu akan dinobatkan sebagai juara. Barca memulakan hujung minggu ini dengan kelebihan 11 mata di atas Madrid di tempat kedua.
Rentak buruk bermula menentang Barca
Barcelona yang memulakan rentak buruk Espanyol pada tahun ini, menewaskan mereka 2-0 pada 3 Januari, yang pertama daripada 16 perlawanan berturut-turut tanpa kemenangan untuk pasukan Gonzalez. Peminat Espanyol menunjukkan rasa tidak puas hati selepas seri tanpa gol menentang Levante yang berada di tangga bawahan pada hari Isnin, yang merupakan peluang mereka untuk memutuskan rentak negatif tersebut.
"Pemain adalah orang yang memikul beban berat," kata jurulatih Gonzalez. "Sama seperti pada separuh pertama musim, momentum membawa anda menang walaupun anda tidak layak, kini walaupun anda layak menang, anda tidak berjaya. Pasukan memberikan segala yang ada, tetapi ia tidak mencukupi."
Real Madrid juga dalam tekanan
Lawan Espanyol, Real Madrid, juga membawa perasaan kegagalan, walaupun mereka boleh menangguhkan sambutan kejuaraan Barcelona dengan kemenangan. Madrid boleh mengelak daripada memberikan juara bertahan tabik hormat tradisional di Camp Nou pada 10 Mei dalam Clasico jika mereka menewaskan Espanyol – walaupun ia bermakna Barca boleh memenangi liga menentang mereka.
Laporan telah tersebar sejak kebelakangan ini bahawa Madrid sedang mempertimbangkan untuk beralih kepada bekas jurulatih Jose Mourinho untuk menggantikan Arbeloa pada musim panas. Los Blancos dijangka menamatkan kempen kedua berturut-turut tanpa trofi utama dan hanya mempunyai maruah untuk diperjuangkan antara sekarang dan akhir musim.
Madrid akan beraksi tanpa beberapa pemain yang cedera, termasuk Kylian Mbappe dan pemain pertahanan Eder Militao. "Mampu berjuang dalam setiap perlawanan, tanpa mengira lawan atau apa yang dipertaruhkan di padang, adalah salah satu perkara yang perlu kami perbaiki," kata Arbeloa minggu lalu, menyeru pasukannya untuk cuba menamatkan musim dengan baik.
