Juara Piala Dunia lima kali Brazil menewaskan Scotland 3-0 di Miami pada Rabu untuk mengesahkan tempat pertama Kumpulan C, manakala Switzerland dan Kanada turut mara ke pusingan 32 terakhir.
Brazil atasi Scotland dengan mudah
Brazil mendahului Kumpulan C hasil jaringan Vinicius Junior yang menyumbat dua gol. Pemain Real Madrid itu memanfaatkan kesilapan pertahanan Scott McKenna pada minit ketujuh untuk membuka tirai jaringan. Beliau kemudian menanduk masuk gol kedua Brazil pada masa kecederaan separuh masa pertama selepas gagal dikawal oleh pertahanan Scotland di Stadium Hard Rock.
Penyerang Manchester United, Matheus Cunha, menambah gol ketiga pada minit ke-60, memberikan tamparan hebat kepada peluang Scotland untuk mara ke pusingan 32 terakhir. Kemenangan ini meletakkan Brazil di puncak kumpulan dengan kelebihan jaringan berbanding Maghribi di tempat kedua, yang menewaskan Haiti 4-2 di Atlanta.
Keputusan ini menyebabkan Scotland berada di tempat ketiga Kumpulan C, dan peluang mereka untuk mara sebagai salah satu daripada lapan pasukan tempat ketiga terbaik bergantung pada keputusan perlawanan lain.
Kemunculan sulung Neymar
Kemenangan Brazil juga menyaksikan jurulatih Carlo Ancelotti memberikan penyerang veteran Neymar penampilan pertamanya dalam kejohanan ini. Neymar, yang merupakan penjaring terbanyak sepanjang zaman Brazil, masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-76.
“Kami bermain sebagai satu pasukan dan itu adalah perkara yang baik,” kata Ancelotti selepas perlawanan. “Terdapat banyak perkara positif, seperti kemunculan Neymar, yang boleh membantu kami.”
Switzerland atasi Kanada, kedua-dua pasukan mara
Lebih awal, Switzerland menewaskan Kanada 2-1 di Vancouver untuk menduduki tempat teratas Kumpulan B. Kanada mara ke pusingan kedua Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah mereka walaupun tewas, menduduki tempat naib juara kumpulan berdasarkan perbezaan jaringan di hadapan Bosnia-Herzegovina di tempat ketiga, yang menang 3-1 ke atas Qatar.
Ruben Vargas dan Johan Manzambi menjaringkan gol untuk kemenangan Switzerland, manakala Promise David menjaringkan gol sagu hati untuk Kanada pada 15 minit terakhir, mencetuskan detik tegang sebelum perlawanan tamat.
Sebelum kejohanan 2026, Kanada tidak pernah memenangi perlawanan di Piala Dunia. Namun, dengan kedudukan kedua kumpulan, mereka akan menentang naib juara Kumpulan A pada hari Ahad di Los Angeles.
“Saya tahu pasukan kami mempunyai semangat, bukan? Tetapi saya tahu kami mempunyai kumpulan yang akan memberikan segalanya pada setiap saat,” kata jurulatih Kanada, Jesse Marsch. Mengenai perpindahan ke California untuk perlawanan seterusnya, beliau berkata: “Ia hebat, dan itu yang mengecewakan, kami hanya mahu meneruskan tenaga yang berlaku di Kanada.”
Bosnia-Herzegovina, seperti Scotland, perlu menunggu untuk mengetahui sama ada mereka mara ke pusingan kalah mati selepas menduduki tempat ketiga Kumpulan B dengan empat mata.
Aksi sengit di kumpulan lain
Pada hari yang sibuk dengan perlawanan akhir kumpulan, tuan rumah bersama Mexico sudah pasti mara ke pusingan kalah mati. Mexico memenangi Kumpulan A selepas dua kemenangan dan akan menentang Republik Czech, yang memerlukan kemenangan untuk mara ke pusingan 32 terakhir.
Afrika Selatan menunjukkan peningkatan mendadak dalam perlawanan terakhir mereka dengan seri menentang Republik Czech, selepas persembahan teruk pada perlawanan pembukaan menentang Mexico apabila dua pemain mereka diusir dan tewas 2-0. Mereka perlu menewaskan Korea Selatan yang diketuai Son Heung-min, yang turut menyasarkan pusingan kalah mati.
Aksi pada Rabu adalah yang pertama daripada empat hari perlawanan dengan enam perlawanan sehari, hasil daripada perluasan kejohanan buat pertama kali kepada 48 pasukan.
