Wyndham Clark memenangi gelaran Terbuka Amerika Syarikat (AS) kedua dalam kariernya selepas berjaya menewaskan rakan senegara, Sam Burns, dengan kelebihan satu pukulan di padang Shinnecock Hills yang berangin pada Ahad. Clark, yang sebelum ini muncul juara Terbuka AS pada 2023, menamatkan saingan 72 lubang dengan catatan empat-under 276, walaupun hanya mencatatkan 73 pukulan pada pusingan akhir, iaitu tiga-over par.
Permainan sengit di lubang belakang
Clark memulakan hari dengan kelebihan enam pukulan, namun kelebihan itu semakin mengecil apabila beliau bergelut di awal pusingan. Saingan menjadi semakin tegang apabila Burns, yang berusia 29 tahun, mencatatkan 67 pukulan pada pusingan akhir, menjadikan jurang hanya satu pukulan. Walaupun begitu, Clark berjaya bertahan sehingga akhir dengan menyempurnakan pukulan par pada lubang terakhir.
Kemenangan ini diraikan pada Hari Bapa, dengan bapa Clark, Randall, yang terbang khas untuk mengejutkannya selepas kemenangan tersebut. Clark menerima hadiah wang tunai rekod sebanyak $4.5 juta daripada jumlah keseluruhan $22.5 juta, namun beliau menyatakan bahawa kemenangan ini lebih bermakna kerana ia membantu menghilangkan kenangan pahit apabila beliau memecahkan loker di Oakmont akibat gagal memotong saingan pada Terbuka AS tahun lalu.
Sejarah kemenangan wire-to-wire
Clark menjadi pemenang wire-to-wire kesembilan dalam sejarah Terbuka AS, dan yang pertama sejak Martin Kaymer dari Jerman di Pinehurst pada 2014. Beliau juga merupakan pemain golf ke-32 yang memenangi lebih daripada satu gelaran Terbuka AS.
Burns terpaksa puas di tempat kedua dengan catatan 277 pukulan, manakala pemain Korea Selatan, Tom Kim, berada di tempat ketiga dengan 279 pukulan selepas mencatatkan 70 pukulan pada pusingan akhir. Pemain nombor satu dunia, Scottie Scheffler, yang menyambut hari lahirnya yang ke-30 pada hari perlawanan akhir, menamatkan saingan di tempat keempat bersama Keith Mitchell dan JT Poston dengan catatan 280 pukulan. Scheffler, yang sudah memenangi empat gelaran utama, memerlukan kemenangan ini untuk melengkapkan Grand Slam karier.
Ketegangan di lubang penentu
Greg Norman pada Masters 1996 merupakan satu-satunya pemain golf yang pernah kalah dalam kejohanan utama selepas mendahului dengan enam atau lebih pukulan melalui 54 lubang, tetapi Clark nyaris menghadapi nasib yang sama. Beliau melakukan bogey pada lubang kedua par-tiga, manakala Burns mencatat birdie pada tiga daripada lima lubang pertama. Pendekatan Burns pada lubang pertama mendarat hanya beberapa inci dari lubang, membolehkannya birdie mudah.
Burns menambah birdie pada lubang ketiga dengan pukulan dari jarak lapan kaki, dan pada lubang kelima dengan pukulan dari jarak 26 kaki. Clark berjaya menyelamatkan par pada lubang keempat dengan pukulan 15 kaki, tetapi Burns membalas dengan birdie dari jarak 50 kaki pada lubang kelapan. Apabila Clark terlepas pukulan par dari jarak 24 kaki pada lubang kelima par-lima, kelebihannya mengecil kepada satu pukulan.
Burns terlepas green pada pendekatannya dan melakukan bogey pada lubang kesembilan, tetapi Clark juga melakukan bogey pada lubang ketujuh par-tiga selepas terlepas pukulan par dari jarak empat kaki, menjadikan jurang kembali satu pukulan. Pukulan cip dari jarak 78 kaki yang berhenti beberapa inci dari lubang menyelamatkan par pada lubang kesembilan, mengekalkan Clark di hadapan. Beliau kemudiannya menambah pukulan par dari jarak empat kaki pada lubang ke-10 untuk melebarkan kelebihan.
Burns jatuh tiga pukulan di belakang selepas tiga pukulan putt menyebabkan bogey pada lubang ke-15, tetapi Clark melakukan bogey pada lubang ke-13 selepas terlepas pukulan par dari jarak lapan kaki. Burns kemudiannya mencipta birdie dari jarak 17 kaki pada lubang ke-16 par-lima, menjadikan jurang kembali satu pukulan.
Detik penentu
Ketegangan memuncak apabila Burns nyaris memasukkan pukulan birdie dari jarak 16 kaki pada lubang ke-18, menyebabkan beliau jatuh berlutut. Clark, yang mendapati dirinya berada di rough kiri dalam pada lubang ke-16, berjaya memukul bola ke fairway dan kemudiannya menyempurnakan pukulan birdie dramatik dari jarak 24 kaki untuk mendahului dua pukulan. Namun, Clark terlepas pukulan par dari jarak enam kaki pada lubang ke-17 par-tiga, menjadikan kelebihannya kembali satu pukulan.
Pada lubang ke-18, Clark memerlukan dua pukulan putt dari jarak 52 kaki untuk kemenangan. Pukulan pertamanya berhenti beberapa inci dari lubang, dan beliau menyempurnakan pukulan tap-in untuk kemenangan. Burns, yang gagal meraih gelaran utama pertama dan kemenangan pertama dalam lebih tiga tahun, terpaksa akur dengan keputusan tersebut.
Persatuan Golf AS melaporkan bahawa beberapa penonton telah diarahkan keluar dari padang kerana tingkah laku yang tidak boleh diterima.
