Pengurus Jepun, Hajime Moriyasu, menegaskan bahawa pasukannya akan fokus sepenuhnya untuk menewaskan Sweden yang dianggapnya sebagai pasukan yang sangat kuat dalam perlawanan terakhir kumpulan, dengan harapan dapat muncul juara Kumpulan F Piala Dunia.
Jika Jepun memperoleh keputusan yang lebih baik daripada Belanda menentang Tunisia yang sudah tersingkir di Dallas pada Khamis, mereka akan mara ke pusingan seterusnya sebagai juara kumpulan dan mengelak daripada bertemu Brazil pada pusingan 32 terakhir.
Keutamaan untuk kekal di Monterrey
Juara kumpulan akan berdepan Maghribi di Monterrey, manakala naib juara akan berdepan juara dunia lima kali Brazil di Houston pada hari yang sama. Serahan sudah cukup untuk Jepun melayakkan diri, tetapi Moriyasu hanya memikirkan kemenangan.
“Bagi objektif kami, kami mahu menang dan layak di tempat pertama,” kata Moriyasu kepada pemberita dalam sidang akhbar pra-perlawanan. “Saya fikir bermain di Monterrey adalah pilihan terbaik.”
“Kami ada kem latihan pra-kejohanan di sana, kami bermain menentang Tunisia di sana, dan pemain sudah mengalami suasana stadium serta keadaan padang dan bagaimana venue berfungsi. Jadi, dapat bermain di tempat yang kami sudah biasa sudah pasti satu kelebihan,” tambahnya.
Persaingan sengit dengan Belanda
Jepun dan Belanda seri 2-2 dalam perlawanan pertama kumpulan. Jepun membelasah Tunisia 4-0 pada perlawanan kedua, tetapi kini berada di tempat kedua di belakang Belanda yang juga mengumpul empat mata, berdasarkan jaringan gol kerana kedua-dua pasukan mempunyai perbezaan gol yang sama.
Sweden dibelasah 5-1 oleh Belanda, namun Moriyasu berwaspada dengan ancaman serangan mereka yang diterajui oleh penyerang Liga Perdana Inggeris, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres.
“Sweden adalah pasukan yang sangat kuat,” kata Moriyasu. “Mereka kukuh dalam pertahanan dan pantas dalam serangan. Ia tidak akan menjadi perlawanan yang mudah. Pertama sekali, kami perlu fokus untuk menang.”
“Saya harap pemain pertahanan kami seronok berdepan penyerang bertaraf dunia seperti Isak dan Gyokeres. Saya harap mereka memanfaatkan ini sebagai pengalaman berharga untuk membantu meningkatkan permainan mereka sendiri,” katanya lagi.
Sejarah Jepun di Piala Dunia
Jepun telah mara ke peringkat kalah mati Piala Dunia sebanyak empat kali sebelum ini, tetapi tidak pernah melepasi pusingan 16. Mereka tewas kepada Croatia menerusi sepakan penalti pada pusingan tersebut pada tahun 2022.
