Mikel Arteta menggesa Arsenal menggunakan 'tenaga dan keyakinan' yang dijana oleh kejayaan mara ke final Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam 20 tahun sebagai bahan bakar untuk melengkapkan sejarah ganda.
Walaupun dengan standard yang frenetik, Arteta kelihatan seperti pusaran tenaga ketika pengurus The Gunners itu melakukan pusingan kemenangan bersama pemain selepas kemenangan 1-0 ke atas Atletico Madrid di separuh akhir kedua di Stadium Emirates pada hari Selasa. Jaringan jarak dekat Bukayo Saka pada separuh masa pertama memastikan kemenangan agregat 2-1 yang menghantar Arsenal kembali ke final Liga Juara-Juara buat pertama kali sejak satu-satunya penampilan sebelum ini berakhir dengan kekalahan menentang Barcelona pada tahun 2006.
Kelab utara London itu kini hanya empat perlawanan daripada keabadian, dengan tiga kemenangan daripada baki perlawanan Liga Perdana Inggeris menentang West Ham, Burnley dan Crystal Palace akan menjamin kejuaraan Inggeris pertama sejak 2004. Selepas perebutan kejuaraan dengan Manchester City diputuskan, pasukan Arteta akan terbang ke Budapest untuk menentang Paris St-Germain atau Bayern Munich pada 30 Mei sambil memburu mahkota sulung Liga Juara-Juara.
Pemegang juara PSG, yang menewaskan Arsenal di separuh akhir tahun lepas, mendahului 5-4 menjelang perlawanan kedua di Munich pada hari Rabu. Sesiapa sahaja yang mereka hadapi di Hungary akan berdepan dengan pasukan Arsenal yang menunggang gelombang emosi selepas luahan kegembiraan daripada Arteta, pemain dan 60,000 peminat pada hari Selasa.
Dari saat beribu-ribu peminat Arsenal berkumpul di luar stadium untuk menyambut bas pasukan dengan suar merah, bendera dan sorakan galakan yang tegas, jelas bahawa ini adalah hari yang berbeza bagi The Gunners. Arteta berada dalam keadaan gembira semasa sambutan liar selepas perlawanan dan, di ambang sejarah, dia mencabar pemainnya untuk menggunakan perasaan itu untuk membawa mereka ke garisan penamat dalam kedua-dua pertandingan.
'Ia hebat. Semua orang dapat merasakan perubahan tenaga, keyakinan, dalam segala-galanya,' katanya. 'Mari kita gunakannya dengan cara yang betul dan fahami bahawa margin dan kesukaran apa yang kita cuba capai adalah besar, tetapi kita mempunyai kebolehan dan keyakinan untuk melakukannya.'
'Saya benar-benar akan menikmatinya malam ini, semua orang menikmati saat ini sekarang. Tetapi tinggi tidak terlalu tinggi dan rendah tidak terlalu rendah. Tugas saya adalah untuk menjadi agak stabil.'
'Kami ada perlawanan yang luar biasa menentang West Ham, yang sangat sukar, dan kami akan mempunyai empat hari untuk melakukannya.'
'Malam yang luar biasa'
Lebih dua dekad telah berlalu sejak 'The Invincibles' Arsene Wenger memerintah dengan kempen kejuaraan tanpa kalah pada tahun 2004. Wenger secara beransur-ansur kehilangan arah selepas kalah kepada Barca di final Liga Juara-Juara, tetapi Arteta akhirnya nampaknya telah menangkap semula semangat pasukan ikonik itu.
Pengurus Sepanyol itu telah bekerja keras selama lebih enam tahun untuk mencipta campuran sempurna antara pemain dan peminat, ikatan yang telah hampir putus semasa kemarau trofi sejak kemenangan Piala FA 2020. Arteta telah menemui ramuan sempurna musim ini, meninggalkan Arsenal di ambang menghapuskan kesakitan tiga kali berturut-turut naib juara di Liga Perdana Inggeris.
'Ia adalah malam yang luar biasa. Kami mencipta sejarah lagi bersama-sama dan saya tidak boleh lebih gembira dan bangga untuk semua orang yang terlibat dalam kelab bola sepak ini,' kata Arteta. 'Penyokong bersama kami untuk setiap bola. Mereka menjadikannya istimewa dan unik, dan saya tidak pernah merasakannya seperti itu di stadium ini.'
'Kami tahu betapa pentingnya ia untuk semua orang, kami meletakkan segala-galanya di atas talian, pemain melakukan kerja yang luar biasa.'
Menang Liga Juara-Juara dan Liga Perdana Inggeris dalam satu musim akan menjadi kempen terhebat dalam sejarah 140 tahun kelab itu. Arteta gembira memberikan kredit kepada pemainnya, mengakui dia tidak pernah membayangkan akan berada begitu hampir dengan kemuliaan seperti itu ketika dia tiba untuk memulakan tugas pengurusan pertamanya pada tahun 2019.
'Merekalah yang perlu membuat persembahan seperti ini. Saya tidak benar-benar membayangkannya kerana kami tidak berada di Eropah pada mulanya. Ini adalah pencapaian besar,' katanya. 'Kami telah membina sedikit demi sedikit. Kami percaya dengan apa yang kami mahu lakukan. Sekarang kami perlu mengekalkannya.'
